이주 배경 가정은 새로운 나라에서 자신과 가족의 더 나은 삶을 꿈꿉니다. 이들은 종종 낯선 언어를 사용하는 사회에서 적응하며 살아야 하며, 그 환경에 적응할 다양한 방법을 찾으며 살아갑니다. 그러나 그 적응 과정은 주로 아이들보다 어른들이 더 어려워하고, 더 오랜 시간이 걸립니다. 취학 연령의 아이들은 다른 아이들과 함께 학교에 다니며 현지 문화와 현지 언어를 접하게 됩니다. 교육은 아이들이 새로운 나라의 문화와 언어를 빠르게 습득할 수 있도록 도움을 주는 반면, 그들의 부모는 노동 또는 가사를 통해 언어를 습득해야 합니다.

• 자신의 몸보다 더 거대한 짊을 지게 하는 아동통역

 일부 국가 또는 지역에서는 이주 배경 가정에게 전문 통역사를 제공하기도 하지만, 대부분은 그렇지 않습니다. 이는 언어 습득이 느린 부모가 반대로 빠른 자녀들에게 자연스럽게 의지하는 상황으로 이어지죠. 그렇기에 많은 가정은 다양한 상황에서 자녀가 통역가 역할을 하는것을 자연스럽게 여기게 됩니다.

 그러나, 아동이 통역을 하는 상황의 종류는 단순한 상황만 있는 것이 아닙니다. 물건 구매부터 공공 서비스 기관에서의 문서 작성, 의료, 주택, 금융 전문인과 부모님 사이의 통역 등 다양한 상황을 접하게 됩니다. 그 과정에서 아동은 가족의 금전적 부채에 대해 알게 되거나, 부모의 건강 상태 등 감당할 수 없는 사실들을 알게 됩니다. 이러한 고차원적 수준의 언어 통역 경험은 아동과 청소년에게 불안과 우울 및 스트레스와 같은 심리적 영향을 줄 수 있습니다. 2014년 미국 시카고에서 시행된 심리학 연구에 따르면 통역을 일찍 경험한 사람들(9-13세)이 나중에 시작한 사람들(14-18세)보다 더 큰 불안을 보고하기도 했습니다.

• 이주국의 낯선 문화에 빠르게 적응시켜주는 아동통역

 대부분의 연구가 아동 통역의 부정적 기능만을 말하고 있지 않습니다. 이른 나이에 경험하는 통역 상황은 낯선 이주국에 대해 친사회적 행동 및 문화적 공감을 형성하고 높은 수준의 자기 효능감을 부여할 가능성도 있습니다.  2007년에 시행된 도너(Dorner)의 연구에 따르면 아동 통역은 부모 및 가족과 더 가까운 유대 관계를 맺는데도 영향을 준다고 합니다. 

 현재 아동 통역에 대한 전문가들의 연구는 부족한 실정입니다. 존재하는 연구는 이주 배경 가정 안에서 임시적으로 사용되고 있는 아동통역에 대한 일부 전문가의 우려를 이해할 수 있는 수준입니다. 그러나 우리는 '아동 통역'이 아동 보호와 아동의 능력에 관한 중대한 윤리적 문제를 제기하는 복잡한 영역임을 인식해야합니다. 모든 어린이가 통역을 즐기는 것은 아니며 일부 어린이는 통역을 하는 동안 긴장하거나 불편함을 느끼기 때문이죠.

  동시에 언어 중재가 아동과 그 가족의 삶에 줄 수 있는 이점 또한 간과해서는 안됩니다. 시간이 지남에 따라 반복되는 아동의 통역 경험은 이중 언어 정체성을 강화하고 이주국의 언어와 가정 언어의 숙달을 향상시킵니다. 중요한 사실은, 아동통역을 바라보는 관점이 무엇이든 이주 아동 및 가족이 살고있는 사회의 문화적, 정치적 환경에 의해 형성된 한계를 인식하는 것입니다.

 국내 아동통역에 대한 연구나 실천이 한참 부족한 상황임을 인지한 "호모인테르"는 다양한 관점으로 아동통역에 접근해보고자 합니다. 그 첫 도전은 바로, 이주 배경 가정을 지원하는 다양한 관계자들이 ‘아동통역’에 대해 인식하는데 도움을 줄 수 있는 선행 자료를 남기는 것입니다.

 이를 위해 호모인테르는 지난 5월부터 9월까지 ‘난민 아동 통역을 위한 교육과 가이드라인’이라는 프로젝트를 진행하고 있습니다. 아름다운 재단 스폰서 사업에 지원해 선정된 이 프로젝트를 위해 현재까지 문헌 연구와 더불어 이해 관계자와의 인터뷰를 진행하고 있습니다. 앞으로 호모인테르 SNS(인스타그램, 페이스북)을 통해 아동통역 연구를 위한 호모인테르의 도전들을 꾸준히 알릴 예정입니다. 독자 분들의 꾸준한 관심과 많은 응원 부탁드립니다!