안녕하세요 엠블록레터의 승아입니다. 전 운영진의 성추문 등으로 완전한 리브랜딩을 예고했던 메타콩즈가 새로운 프로젝트를 예고했어요. 일명 프로젝트 XXXX. 새로운 프로젝트를 시작하기 앞서 이두희는 트위터를 통해 새로운 디스코드 채널을 공개하고 총 4회에 걸친 AMA를 예정하고 있다 밝혔어요.

메타콩즈 홀더들의 반응은 매우 뜨거워요. 새로운 디스코드 채널은 공개 일주일만에 약 1600명이 가입했고 새로운 프로젝트와 관련된 스포일러가 업데이트 될 때마다 다양한 추측들이 오가고 있어요. 메타콩즈 합동 장례식까지 치뤘던 과거를 뒤로하고 새로운 도약을 준비하는 이들의 모습은 한 글로벌 블루칩 NFT 프로젝트를 연상케해요. 바로 퍼지펭귄(Pudgy Penguins)! 두 곳 모두 운영진 리스크를 극복했고 지속적인 운영을 위해 IP 비즈니스를 확대하겠다는 점에서 유사하거든요.  

퍼지펭귄은 귀여운 펭귄 캐릭터의 NFT로 한 때 NBA 스타 플레이어 스테판 커리가 보유하고 있어 더 유명해진 프로젝트 중 하나예요. 민팅 19분 만에 8888개의 NFT가 매진되어 민팅가 0.03ETH에 불과했던 가격이 현 시점을 기준으로 5.95ETH의 바닥가를 형성하는 손꼽히는 대형 프로젝트가 되었죠. 최근 아마존에서 퍼지펭귄 IP로 인형을 판매하면서 출시 2일만에 2만개 이상이 판매되며 강력한 IP 파워를 자랑하기도 했고요. 하지만 작년 이맘때까지만 해도 퍼지펭귄이 이렇게 크립토 윈터에도 승승장구하는 프로젝트가 될것이라 예측하는 사람은 없었어요. NFT 프로젝트에서 가장 큰 위험 요인으로 꼽히는 운영진 리스크가 너무 컸거든요.

퍼지펭귄의 창립자들은 민팅 이후 귀여운 펭귄의 이미지를 활용해 동화, 토큰 발행, 메타버스 등을 출시하겠다고 약속했지만 어떤 로드맵도 이행하지 않았어요. 심지어 운영진 중 한 명이 커뮤니티의 동의도 없이 퍼지펭귄을 몰래 판매하려던 것을 들켜 러그풀 의혹이 불거지기도 했고요. 결국 커뮤니티의 투표를 통해 기존 운영진은 쫓겨났어요. 마치 LGO 민팅 실패 이후 로드맵 미이행과 운영진의 성매매 추문이 불거지자 비상대책위원회를 결성해 이강민과 황현기를 내쫓았던 메타콩즈 커뮤니티의 사례처럼요. 결국 퍼지펭귄 창립자들은 넷츠캐피탈을 운영하는 루카 넷츠에게 프로젝트를 250만달러에 매각하고 경영권 및 로열티를 넘기게 되었어요.

그가 운영을 도맡게 된 이후로 AMA 등을 통해 홀더들과 끊임없는 소통을 진행했어요. 그리고 퍼지펭귄 IP를 대중에게 알리기 위해 블록체인, NFT 등의 용어는 일절 사용하지 않은 채 오직 펭귄의 귀여움을 앞세워 인스타그램을 적극적으로 활용했죠. 이런 노력 끝에 인스타그램 팔로워는 약 54만명, 릴스는 최대 1440만명이 시청하는 등 대중적으로 사랑받는 캐릭터가 되었어요. 새로운 운영진이 로드맵을 착실히 이행하는 모습에 하락장에도 불구하고 NFT의 가격은 4배 이상 올랐고요. 이달 초 900만달러(한화 약 120억원) 규모의 시드 투자를 받는 경사도 있었답니다.

퍼지펭귄을 인수한 넷츠캐피탈의 루카 넷츠처럼 메타콩즈의 CTO였던 이두희는 메타콩즈를 자신이 운영하는 멋쟁이사자처럼에 인수시킨 후, 홀더들과 활발하게 소통하며 프로젝트 XXXX를 준비하고 있어요. 하지만 두 프로젝트의 분명한 차이점이 있어요. 퍼지펭귄은 루카 넷츠와 새로운 운영진들의 주도하에 새로운 역사를 써내려간 반면 메타콩즈는 보다 강력한 홀더의 정신적, 금전적인 지원이 있었기에 가능했어요. 수십명의 메타콩즈 홀더들이 수십개의 탄원서를 제출해 법정공방 중인 이두희를 지지했고, 프로젝트를 살리기 위해 홀더들이 작화비를 부담할테니 회사에서는 로드맵 이행 비용을 부담해 함께 리브랜딩할 것을 제안했거든요. 

다가오는 AMA는 메타콩즈의 이름을 건 마지막 AMA가 될 예정이에요. 첫번째 AMA의 주제는 'NFT 발행'으로 메타콩즈, 지릴라, 베이비콩즈, 웨어러블, LGO, 슈릴라의 홀더들이 NFT 발행에 참여할 수 있다고 해요. 리브랜딩 NFT를 얻기 위해서는 작화비 마련을 위한 일정량의 ETH이 필요하고요. 그간 준비해왔던 리브랜딩의 실체를 마주할 날이 머지 않은 것 같아요. 

메타콩즈와 유사한 행보를 1년 앞서 걷고 있는 퍼지펭귄. 이들은 운영진 리스크라는 위기를 딛고 NFT 뿐만 아니라 장난감, 동화책 그리고 메타버스까지 자사의 IP를 강화해 비즈니스 모델을 구축해나가고 있어요. 한 때의 열풍으로만 보였던 NFT 프로젝트에 멋진 선례를 보이고 있는 퍼지펭귄처럼, 출범을 앞두고 있는 프로젝트 xxxx 또한 홀더와 함께 탄탄한 비즈니스 모델을 구축할 수 있기를 바라요.