미로처럼 얽히고설켜 있는 좁은 골목길에 오밀조밀 모여 있는 한옥이 매력인 ‘서울 익선동’. 북촌 한옥마을이 조선시대 상위층의 주거지였던 반면, 익선동은 일반 서민들이 주로 머물렀던 곳으로, 소박함이 물씬 느껴지는 동네입니다.

지금이야 오래된 한옥을 개성 있게 개조한 펍, 카페, 문화공간 등 즐비하는 ‘트렌디’한 동네로 손꼽히지만, ‘가장 오래된 한옥마을’의 별칭으로 많이 언급되던 시기가 있었어요. 1920년대 한국 최초 근대 건축가이자 독립운동 후원가인 정세권이 자신의 회사를 통해 익선동 관할 토지를 대량으로 사서 분할한 후, 평균 30평의 한옥을 지어 서민층 조선인들에게 분양해 주면서죠.

지금은 일제강점기 초 당시를 온전히 간직하고 있지는 않지만, 격변의 세월이 고스란히 담긴 그 옛 모습의 파편들이 남아 있는 것은 여전히 큰 의미가 있습니다. 옛 한옥의 기와지붕, 하늘 아래 어지럽게 엉켜있는 전깃줄에서 옛 역사의 아우라를 느낄 수 있어요. 잘 보존된 전통에 현재를 조화롭게 물들여 간다면, ‘익선동’에서 우리 도시 문화의 새로운 이야기가 쓰일 지도. 조그마한 익선동 골목길에 나타나고 있는 변화의 마음을 반가운 시선으로 바라봐 주시길.