저는 지난주 학부모로서 아이의 졸업식에 다녀왔습니다. 일정 기간을 두고 반복되는 행사이지만, 통상적으로 사춘기가 포함된 중학교 과정의 졸업식은 어린이집, 초등학교 때와는 또 다르게 울컥하는 감동이 있었습니다. 뜨거운 여름, 높은 고개를 하나 넘은 뒤의 숨 고르기 같았달까요. 

졸업식장에 들어서니 3년 전 입학식이 떠올랐습니다. 코로나19 유행의 끝자락, 학생과 학부모 모두 얼굴에 마스크를 쓴 채 긴장된 표정으로 서 있던 장면이요. 마스크를 쓰고 미간에 힘을 준 채 입학했던 아이들은 훌쩍 자라 있었고, 마스크를 벗은 얼굴에는 최고 학년의 여유로운 미소가 가득해 그간의 성장을 실감할 수 있었습니다. 

질풍노도의 시기를 자신의 인생으로 온몸으로 살아내고 드디어 중졸자의 반열에 올라 환하게 웃는 아이가 대견하기도 했지만, 그런 아이들을 온마음으로 품어 가르치신 선생님들의 노고에 감사하는 마음도 진했습니다. 그것은 마치 일종의 동지애 같았습니다. ‘스승의 은혜’ 노래를 조용히 따라 부르자니 저도 모르게 눈시울이 붉어지더군요. 

한 사람을 키우는 일, 가르치는 일은 참 쉽지 않습니다. 양육이나 교육의 효과가 즉각적으로 확인되지 않으니 더 어렵게 느껴집니다. 코로나19로 학습능력 양극화가 심화하고 과거와 교실 분위기도 많이 달라진 요즘, 선생님들의 고민도 깊어짐을 아이에게 전해 듣습니다.

H:730 독자님들 중에도 선생님들이 많이 계시겠지요? 졸업식의 계절에 이 자리를 빌려 감사의 인사를 전합니다. 우리 공동체의 미래가 될 아이들을 가르쳐주셔서 정말 고맙습니다!