🧭12월 1주의 폴라리스: 오미크론과 백신 불평등

🌿이번 주 폴라리스에 담긴 질문들

- 오미크론이 위험한 이유

- 백신 불평등이 야기하는 문제점

- 모두의 안전을 위해 나아가야 할 길은?

🎬오프닝

"모두가 안전하기 전까진 아무도 안전할 수 없다."

(No one is safe until everyone is safe.)

-Gavi, the vaccine alliance

ⓒPixabay

📜오미크론, 신종 변이의 위험성

우리가 알지 못하는 것, 그리고 우리가 예측하기 힘든 것은 이들 돌연변이가 조합을 통해 무슨 일을 일으킬 것인가입니다. 이 변이는 현재 남아프리카에 퍼져있는 다른 변이들과의 경쟁에서 이기고 있는 것으로 보입니다. 오미크론 변이가 집중적으로 등장한 경우들(clusters of cases)이 있는데, 그곳에 설치된 감시 시스템에 포착되는 바람에 정체가 밝혀지게 된 것입니다. 이 사실이 우려스러운 이유는 이 변이의 전염력이 더 강하거나, 혹은 백신이나 감염을 통해 얻어진 면역반응의 효과를 피해가고 있을지 모르기 때문이죠.

-박상현, <오터레터>, 오미크론 업데이트

코로나19 신종 변이 '오미크론'이 확산되며 다시 한 번 전세계적으로 코로나 바이러스가 번지고 있습니다. 한국에서도 오미크론 확진자가 발생했습니다. 여러 종류의 변이 바이러스가 등장했지만, 오미크론이 위험한 이유는 인간의 세포를 뚫고 들어가는 스파이크 단백질의 개수가 32개에 달하기 때문입니다. 많은 수의 돌연변이는 조합을 예측하기 어려워 전파력이 강하거나 기존의 바이러스에 대한 면역력이 원활히 작동하지 않을 수 있습니다. 하지만 글에서 언급하듯, '우려할 만한' 모든 바이러스가 '우려스러운' 것은 아닙니다. 오미크론 확산이 초기인 만큼 이를 주의 깊게 살펴야 할 것입니다.

에디터 바이타🍑

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ⓒ아워월드인데이터. 조선일보 자료 사용.

📜 반복되는 신종 변이 확산, 예견된 문제?

크리스탈리나 게오르기에바 국제통화기금(IMF) 총재는 “사하라 사막 이남의 아프리카 사람들에 대한 백신 지원에 실패한 결과, 전 세계인이 더 치명적인 코로나 변종의 위험에 노출됐다”며 “오미크론의 등장은 전 세계에 평등한 백신 공급이 왜 긴급한 문제인지를 상기시켜주는 계기”라고 말했다. 하버드 공공의료보건대학원의 면역학 교수인 키즈메키아 코르벳은 “하나의 변이가 감지될 때, 다른 변이가 이미 우리의 레이더 망 밖에서 순환하고 있다는 사실을 알아야 한다”며 “지구의 어느 한 곳이라도 백신이 제대로 보급되지 않는 불평등한 상황이 지속되면 우리는 끝없이 변종에 쫓겨다녀야 한다”고 강조했다.

-박형수, <중앙일보>, "오미크론 사태는 선진국 탓…백신 불평등에 변이 쏟아졌다"

오미크론은 지난 달 남아프리카공화국에서 처음 발견된 변이 바이러스입니다. 일각에서는 알파, 베타, 델타 등 변이 바이러스의 발견이 예견된 결과라고 지적합니다. 변이 바이러스가 발견된 곳들은 공통적으로 백신 접종률이 높지 않습니다. 오미크론이 발생한 아프리카의 백신 접종 완료율은 7.15%로, 10월 기준 47%에 달하는 전 세계 백신 접종률과 현격히 차이납니다. 주요 20개국이 백신의 89%를 독점했기 때문입니다. 지속되는 신종 변이가 '백신 불평등'으로 인한 것이라는 비판이 제기되는 이유입니다.

에디터 바이타🍑

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📜백신 불평등이 선진국 경제에도 타격을 주는 이유

백신 양극화는 인권과 보건 차원을 넘어 글로벌 경제에도 어두운 그림자를 드리우고 있다. 백신 접종률이 낮은 저개발국들이 관광·여행 수입 감소, 공장 가동 중단, 사회 불안 등으로 큰 타격을 받으면서 세계 경제의 성장 엔진 하나가 망가졌다. 세계를 뒤흔들고 있는 공급망 교란과 인플레이션의 배경에도 백신 양극화가 자리 잡고 있다.

-이태동, <조선일보>, 가난한 나라는 못맞는 백신, 인플레 재앙 시작된다

백신 불평등은 지극히 경제적인 문제이기도 합니다. 백신 보급이 부족한 국가는 대체로 낮은 인건비를 보여 세계의 공장 역할을 하고 있습니다. 이들 국가에서 셧다운이 반복되면 국제적 공급망이 크게 훼손되겠죠. 해상 물류를 최일선에서 담당하는 선원들도 대체로 개도국 시민인 경우가 많습니다. 이들이 격리나 출입국 정지를 빈번하게 당하면 물류 비용도 크게 상승할 수밖에 없습니다.

이에 IMF 총재는 백신 불평등이 해소되지 않을 경우, 향후 5년간 전세계 GDP 손실이 6,200조원에 달하리라 전망했습니다. 이는 멕시코 정도의 경제력을 갖춘 국가가 5년간 지구상에서 사라지는 것과 같은 손실입니다.

에디터 안목🍇

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📜도덕적으로든 실리적으로든

선진국 국민에게 돌아가는 1회 추가 접종은 다른 나라에 돌아갈 백신 물량의 감소를 의미한다.(...) “백신 공급에 제약이 있는 상태에서 최적의 결정을 해야 한다. 선진국에 부스터샷을 하는 것과 아직 백신을 맞지 못한 저소득 국가에 백신을 보급하는 것 둘 중에 무엇이 더 효과적인지 따져봐야 한다.” 여러 감염병 전문가들은 백신을 접종하지 못한 인구가 많을수록 변이가 발생할 위험도 높아진다고 경고한다.

-김연희, <시사in>, 선진국발 ‘부스터샷’, 그 많은 백신은 어디서 왔을까?

"부스터샷 맞아야 접종이 완료된 것." 일주일 전 문재인 대통령의 발언입니다. 부스터샷의 효능에 의문을 표하던 전문가들도 오미크론의 등장 후엔 "결국, 부스터샷 뿐"이란 견해를 내놓고 있죠.

문제는 백신 물량에 한계가 있다는 겁니다. 극단적 백신 불평등 속, 선진국 시민이 부스터샷을 맞을 때 저소득국 시민은 1차 접종도 마치지 못하고 있습니다. 예산을 마련해도 선진국이 물량을 틀어쥔 탓에 백신을 구할 수 없는 경우가 많다네요. 조금 (많이) 과격하게 말하자면, 선진국은 다른 나라 시민이 맞을 백신을 빼앗아 자국을 지키는 중인 셈.

부스터샷은 분명 일상을 회복하고 시민의 건강을 지키는 데 필요합니다. 그러나 저소득국 시민이 백신 접종에서 소외되는 것은 도덕적 차원을 넘어 실리적으로도 문제입니다. 세계는 연결돼있고, 모두가 안전해지지 않는 한 언제고 팬데믹이 다시 찾아올 테니까요. 부스터샷과 백신 불평등 사이, 세계는 어떤 선택을 내려야 할까요.

에디터 화🥦

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ⓒUnsplash

📜자본의 시대, 인본의 가치

예를 들어 모더나는 미국 정부로부터 개발비 등으로 공적자금 6조 6040억원을 지원받았고, 화이자와 바이오앤체크는 독일 정부로부터 공적 자금 2조 8700억원을 지원받았다. 특히 모더나의 mRNA 백신개발비는 거의 대부분 정부의 공적자금과 비영리단체의 지원금으로만 이뤄져 있다. 여러 시민단체들이 백신은 공공재라고 주장하는 이유다. (...) 개발과정에서 나타난 인본주의와 자본주의의 갈등은, mRNA 백신이 생산되고 전세계에 수급되는 상황에선 더욱 심각하게 나타났다. 거대제약사는 정부와 시민의 눈치를 보면서도 이익을 최대화하기 위해 갖은 노력을 기울이는 중이고, 이 와중에 저소득국가는 백신수급경쟁에서 완전히 밀려난 상태다.

-김우재, <동아사이언스>, 백신 둘러싼 인본주의와 자본주의의 전쟁

부스터샷을 진행하면서도 백신 불평등을 해소할 가장 좋은 방법은 백신 물량을 늘리는 거겠죠. 생산량을 늘릴 방편으로 코로나 백신의 특허를 한시적으로 유예하자는 이야기가 나온 지 오래지만, 제약사 등의 격렬한 반대에 부딪혀 지지부진합니다.

제약사는 성공 여부가 불투명한 백신 개발에 시간과 돈을 쏟아 넣었습니다. 특허는 그에 따른 정당한 과실이란 게 유예 반대 진영의 핵심 논리. 보상 없이 누가 백신을 만들겠냔 거죠.

그러나 코로나 백신은 분명 공공재적 성격을 지니고 있습니다. 제약사는 백신을 만들 때 각국 정부로부터 막대한 공적 자금(그러니까 세금)을 지원받았습니다. 생명권의 중요도를 생각할 때, 코로나 극복은 최우선시될 공공의 이익이기도 합니다. 이를 무시한 채 제약사가 이익만 좇는 건 옳은 일일지.

팬데믹이란 절망 속 백신은 희망입니다. 자본주의적 보상으로 희망의 크기를 키우는 것도 좋지만, 인본의 가치에 따라 그 희망을 골고루 나눌 방법을 고민할 때입니다.

에디터 화🥦

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📌3줄 요약

1. 백신 접종으로 코로나19가 끝이 날 거란 기대도 잠시, 오미크론이란 신종 변이가 생겨났습니다.

2. 반복되는 신종 변이의 이유를 부스터샷을 맞고 있는 국가들과 백신을 한 번도 맞을 수 없는 국가 사이의 백신 불평등에서 찾을 수 있지 않을까요.

3. 안전과 경제적 타격을 고려한다면, 전세계적인 백신 접종이 필요합니다.

✉에디터 레터

우리는 코로나 백신을 맞으며 직접 돈을 낸 적이 없습니다. 저와 독자 여러분은 백신의 직접적인 구매자가 아니었기 때문이죠. 백신의 구매자는 각국 정부입니다. 각국 정부의 구매력 격차는 거대합니다. 1인당 GDP가 4만 3천 불 수준인 캐나다는 제약사가 백신 개발을 마치기도 전에 높은 가격을 불러 인구의 다섯 배치 접종분을 예약 구매합니다. 반면 1인당 GDP가 1,000불을 넘지 못하는 많은 남아프리카 국가들은 제약사에 캐나다가 부르는 가격을 부를 수 없습니다.

국가 간 구매력 차이로 인해 백신 분배의 불평등이 발생하리라는 것은 불 보듯 뻔한 일. 이를 해결하기 위해 국가들이 백신을 공동 구매하는 단체를 만들자는 아이디어가 등장하니, 바로 코백스 퍼실리티입니다. 그런데, 여전히 코백스를 통해 저개발국가에 보급되는 백신 물량이 부족하다고 합니다. 변이는 바이러스 전파가 빠르게 거듭되는 곳에서 쉽게 발생하니, 오미크론은 백신 불평등의 결과라 할 만 하죠. 우린 어떻게 해야 할까요?

코로나 백신은 제약사가 '하이 리스크 하이 리턴'을 감수하고 만들어 낸 결과물이기도 하지만, 그 개발 과정에서 전폭적인 공공 지원이 이뤄진 것도 사실입니다. 그렇기에 백신을 어느 정도 공공재로 다뤄야 하지 않을까요? 이를 위해선 제약사의 수익성과 공공재로서의 백신 사이에 발생하는 상충관계를 해결해야겠죠. 또, 선진국의 자국 우선주의를 넘어, 백신 분배를 위한 국제적 협력이 필요합니다. 코로나로부터 벗어나기 위해 이번엔 과학이 아니라 정치경제적 난제를 풀어야 할 차례입니다. 백신의 개발 못지 않게 어려운 일일지도 모릅니다.

알파, 베타, 감마로 시작하는 고대 희랍 문자는 스물 다섯 자로 이뤄져 있습니다. 전 지구촌의

모두가 안전해지지 못한다면, 우린 언젠가 마지막 글자인 '오메가 변이'가 우점종이 됐다는 뉴스를 접할 수도 있습니다. (오미크론은 열 다섯째 자에 불과합니다.) 그렇기에 '모두가 안전하기 전까지 아무도 안전할 수 없다'는 말은 단순한 슬로건이 아닙니다. 이번 레터는 저 문장에 대한 긴 주석이 되리란 마음으로 썼습니다.

2021.12.06

에디터 안목 드림