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기후변화의 영향이 점차 커지면서 식목일을 변경해야 한다는 목소리가 나오고 있습니다. 민간 기상업체 케이웨더의 분석 결과에 따르면, 제1회 식목일이 있던 1940년대 4월 5일 서울의 평균 기온은 7.9도였습니다. 반면 2010년에는 평균 기온이 9.8도로 약 2도 가까이 상승했습니다. 주요 도시 중 가장 상승 폭이 큰 곳은 제주로 1940년대 평균 기온 10.1도에서 2010년 평균 기온은 13.7도로 3.6도나 상승하였습니다. 전국 3월 평균 기온도 따뜻해지고 있는 추세로, 국립산림과학원에 따르면 1940년대 비해 2010년대 3월 평균 기온은 약 2.3도 상승했습니다. 이와 같은 기온 상승으로 대부분 지역에서 1940년대의 식목일 기온이 3월에 관측되고 있습니다. 

나무를 심을 때의 기온은 나무의 생장에 커다란 영향을 미칩니다. 날씨가 따뜻하여 나무의 눈이 트면 잎과 꽃에 양분을 빼앗겨 나무가 뿌리를 내리는데 충분한 에너지를 쓸 수 없습니다. 최병암 산림청장은 "(나무는) 온도가 높은 상태에서 식재를 하면 수분이 부족해서 고사할 수 있는 상태가 된다"라며 "꽃이 피거나 싹이 나기 전인 평균 6도 기온에서 나무를 심는 것이 적합하다"고 밝혔습니다. 

따뜻해진 기온으로 일찍피는 잎도 전국에서 관찰되고 있습니다. 지난 1월 환경부가 발간한 '2020 이상기후보고서'에 따르면 지난 10년간 식물의 개엽 시기는 13.4일 빨라졌다고 합니다. 이에 대해 한 산림과학원 관계자는 "기온 상승에 따라 개엽 시기가 확연히 당겨졌기 때문에, 식목 시기 조정에 대한 검토가 필요한 시점"이라고 설명했습니다.

이번 논의를 통해 4월 5일 식목일이 3월로 앞당겨질 가능성이 보입니다. 지난 5일 국회에서는 현행 식목일을 3월 20일로 변경하는 산림기본법 개정안이 발의되었으며, 6일에는 국무회의에서 정세균 국무총리가 산림청 등에 "식목일 변경 방안을 도출해주시기 바란다"고 지시하기도 했습니다. 그러나 기후변화에 따라 식목일을 변경하는 것도 필요하지만 식목일이 홍보성 행사에 그치지 않도록 하는 것도 중요합니다. 산림청의 식목일 변경에 관한 국민인식조사에 따르면 응답자의 41%가 나무를 심어본 적이 없다고 답했습니다. 이처럼 식목일 변경 논의와 함께 나무가 잘 자랄 수 있는 환경을 만들고 식목일에 대한 국민 공감대를 형성해야 할 것입니다.🌱