🍚 맵과 패션을 소재로 한 신작들...'악연' 최희선 작가는 어떻게 데뷔했을까?

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기사에는 다 담지 못한 웹툰 이야기

기자들이 만든 웹툰 뉴스레터 '하루를 툰툰하게'

툰툰하게가 꼽은 이번주의 주목되는 작품 둘

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토씨 하나 빠뜨리기 아쉬운 작가 인터뷰, 전문 공개

'악연' 최희선 작가 서면 인터뷰(2025.4)

🍚 진짜 나쁜 놈들만 잔뜩 등장하는 이야기다. '악연'이라는 이야기를 만들게 된 계기가 있을까? 가장 처음 떠오른 캐릭터나 사건은?

🖋️ = 보통 신문기사들을 보며 아이디어를 얻는 경우가 많았습니다. 첫 작업인 조우 때도 학교폭력이라던지 아동학대, 음주운전, 갑질, 성범죄 등등의 사회면에 나오는 사건들을 보며 이야기를 만들었습니다. 다만 모든 이야기가 긍정적으로 끝난 건 아니었어서 다음 장편 작업을 할 때는 뭔가 확실한 나름의 해피엔딩으로 끝나는 걸 해보는 게 어떨까 생각을 했었습니다.

말씀하신대로 악연은 신문기사들 중에서도 나쁜 놈들만 가득한 이야기여서 더욱 더 어떤 식으로 해피엔딩을 내볼까 생각하다 히어로물 처럼 전지전능한 인물이 나와서 해결하는 것도 좋지만, 악한 인물들이 각자의 실리를 추구하다 따로 또 같이 자멸하는 쪽이 오히려 좋지 않을까 하고 생각해 만들게 되었습니다.

가장 중요하게 신경썼던 캐릭터는 각자 다른 세가지 이야기에 유일하게 전부 등장하는 김범준 이었는데 , 가장 처음 떠오른 캐릭터와 사건은 사채빚의 남자 이야기의 박재영 이야기와 아버지를 죽이려는 살인청부였습니다. 아무래도 맨 처음으로 등장하는 캐릭터라 여러모로 흥미와 임팩트가 있어야 했고 , 다음 시체를 유기한 남자의 음주 교통사고와 연결되게 보여야 했어야 해서 가장 처음으로 신경을 써서 이야기를 썼던 것 같습니다.

🍚 '악연'은 독자를 슬쩍 속이려 드는 트릭과 반전을 곳곳에 배치해 아리송하고 미스터리한 분위기를 불어넣는 거 같다. 시간대를 꼬고, 캐릭터나 사건을 겹치게 배치해서 작가님이 내고 싶었던 효과는 무엇일까.

🖋️ = 세 가지 이야기 모두 개별로 보면 특이할 것 없는 흔한 소재, 흔한 이야기라고 볼 수 있는데 그 흔한 이야기에서 의외성을 넣어 최대한 흥미를 유발시키고 싶었고 , 그냥 스릴러로 쭉 긴장감만 고조되다 끝나는 것 보다는 조금의 트릭을 집어넣어 독자분들이 보면서 저 사건이 어떻게 다른 이야기와 연결이 되는지, 내가 보고 있었던 인물이 그 인물이 맞는지에 대한 궁금함 등을 계속해서 만들어내 최대한 독자분들이 추리하게 만들고 싶었습니다.

🍚 이 같은 트릭이 교묘해서 끝까지 독자가 알아채기 어려운 부분들도 있었다. 유기된 시체가 할머니였다는 것을 후기가 아니라 작품 속에서 알아챌 수 있는 힌트가 있을까?

🖋️ = 만화에서는 사실 힌트가 없습니다. 유기된 시체가 박재영의 아버지가 아닌 할머니인 것을 어떻게 표현할까에 대해 고민을 많이 했었는데 따로 할머니에 대한 이야기를 넣자니 너무 많이 보여지는 느낌이고, 한의사가 교통사고를 낸 모습을 그림으로 보여주지 않고 대사에 노인이라는 단어만 넣으려고 하니 콘티가 진행이 되지 않아서 결론적으로는 얼굴을 보이지 않고 옷 색깔만 아주 살짝 바꿔서 그려넣었습니다. 만화의 내용 중 제일 공정하지 않은 부분이라 죄송스럽게 생각합니다.

🍚 등장한 수많은 악인 중에서 가장 나쁜 사람은 누구라고 생각하는가. 어떻게 보면 악인들도 굉장히 평범한 얼굴을 하고 있다. 우락부락하거나 험악한 얼굴이 아닌 것은 의도한 바일까?

🖋️ = 흔하게 들어봄직한 말이긴 하지만 뉴스에서 보는 흉악범들은 격투기 선수들 처럼 우락부락하거나 , 요즘 흔한 문신도 없고 평범하게 생긴 사람이 더 많았던 것 같습니다. 주요 악인 인물들을 더 흉물스럽게 그림으로 표현하면 오히려 이야기에 나오는 캐릭터로써는 더 평범한 느낌으로 느껴졌을 것 같았습니다.

🍚 제목을 '악연'으로 지은 이유가 있을까? 이들은 그저 악연이라는 단어로 엮이기에는 애초에 악인들이 아닌가 싶기도 하다. 그래서 리뷰 제목을 '악인들의 인연'이라고 달아보기도 했다. 다른 제목 후보가 있었을지도 질문해본다.

🖋️ = 악연이라는 제목은 처음 이야기를 구상할 때 써놨던 가제였습니다. 제목이 임팩트가 약해보인다는 말씀을 주변에서 많이들 해주셔서 후에 여러 제목들을 생각했었습니다. 아수라 , 복마전 등등의 단어들을 떠올렸었는데 당시 얼마 전에 영화제목으로 쓰인 단어도 있고, 어감이 별로거나 입에 잘 붙지 않는 단어가 많았어서 처음 생각했던 악연으로 진행이 되었습니다.

🍚 '사채 빚의 남자', '시체를 유기한 남자', '상처받은 여자'라는 소제목에서 첫 단어 초성이 모두 'ㅅㅊ'다. 운율을 의도하고 만든 소제목인지 궁금하다.

🖋️ = 사실 큰 생각 없이 지었던 소제목이었는데, 댓글에 그렇게 알려주신 분이 있어서 신기하게 생각했습니다.

🍚 악인들 사이에서 왜 주연이라는 평범하다면 평범한, 어쩌면 선한 인물을 배치했을까. 너무 나쁜 놈들 사이에 있어서 주연이 오히려 비현실적으로 느껴진다.

🖋️ = 처음 이야기를 구상할 때는 정말 악인들만 나오는 소동극 같은 느낌으로 만들자 했었는데, 뭔가 만화를 보는 입장에서는 너무 어느 캐릭터에도 마음 둘 곳이 없는 느낌이 든다는 생각이 문득 들었던 것 같습니다. 그래서 주연 캐릭터는 최대한 손에 피를 묻히거나 하는 일이 없게 이야기를 진행하고 싶었습니다.

🍚 '악연'이 넷플릭스 시리즈로 만들어져 인기를 끌고 있다. 시간대가 다른 사건이었다는 점이 각색된 점, 김남길 특별출연으로 캐릭터가 초반부터 튄다는 점이 좀 아쉬웠다. 작가님은 영상화된 '악연'을 어떻게 보셨는지?

🖋️ = 아무래도 만화에서의 트릭 등이 영상화가 되면서 쓸 수 없는 부분들이 많아 어떻게 각색이 될까 궁금했었는데 , 주요 사건들이 다른 시간대로 바뀌거나 , 캐릭터가 더 생기고, 작은 에피소드 등이 추가되는 등의 결과물을 굉장히 흥미롭게 봤습니다.

개인적으로는 원작자이기는 하지만 각색은 영상을 만드시는 분들의 의견대로 가는 게 맞다고 생각해 크게 말씀드릴 수 있는 건 없지만 확실한 건 시리즈에 원작에 대한 배려가 많이 느껴져서 감사하고 재미있게 시청했습니다.

🍚 시리즈 '악연'은 이야기의 매력 자체로 해외 비평가들로부터 호평받았다. 작가님이 직접 꼽는 악연의 매력도 궁금하다.

🖋️ = 웹툰 방식에서는 비선형적인 이야기의 구조가 거의 없었다고 생각해 악연을 시작하게 되었습니다. 세 개의 단편이 모여 큰 줄기로 이어지는 이야기와 이야기 중간 중간, 그리고 결말로 이어지는 반전요소들이 조금 작위적일 수도, 너무 우연의 연속이라고 보일 수 있는 걸 최대한 그렇지 않아 보이려 노력했는데 그런 점을 좋게 봐주시지 않았을까 하고 생각하고 있습니다. 웹툰에서는 거의 없었던 구조지만 다른 매체에서는 흔히 있던 이야기 방식이라 시리즈에서 넘어와 호평받는 건 감독님의 연출 능력이 좋았던 것 같습니다.

🍚 작가님에 대해 많이 알려지지 않았다. 이름은 여성 같아 보이지만, 또 캐릭터에 부여한 친구들 이름을 보면 남자일 수도 있을 것 같다. 이번 인터뷰 기회에 작가님에 대해서도 같이 여쭤본다. 만화가가 된 이유, 데뷔 과정, 가장 아끼는 작품은 무엇인지?

🖋️ = 살면서 이름에 익숙해지기도 하고 친구들 사이에서는 이름보다는 별명으로 많이 불려 생각을 못하고 있다가 댓글에서 여자인지 남자인지 헷갈려 하시는 분들을 보곤 재밌어 했었는데 남자입니다 .

어렸을 적에 막연하게 만화가에 대한 꿈을 꿔보긴 했는데 출판만화 시절에는 만화공정이 너무 어려워보여 쉽게 도전할 생각을 하진 못했습니다. 그래도 그림그리는 건 좋아했어서 미술을 전공으로 배우다가 대학교 졸업할 즈음에 같이 만화를 좋아하던 친한 친구가 웹툰에 도전하는 걸 보곤 나도 한 번 해볼까? 하고 시작을 하게 되었습니다.

호기롭게 시작은 했는데, 친구나 저나 딱히 만화를 배우거나 한 적이 없어서 이야기 쓰는 것도 , 컴퓨터로 그림을 그리는 것도 쉽지 않아 일단 짧은 단편이라도 하나 완성해보자 하는 마음으로 작업하고 있었습니다. 학교를 졸업하고는 벌이가 필요해 아르바이트를 하다가 아무래도 만화와 관련된 일을 하는 게 낫겠다 싶어 웹툰 어시 구인 글들을 보고 여러 곳에 지원했는데 딱 한 군데 연락이 온 곳이 김규삼 작가님이었습니다. 지금도 그렇지만 그 당시에는 정말 실력이 미숙했어서 단순작업으로 지원했었는데 채색을 맡기셔서 되려 작가님께 제가 할 수 있겠냐고 여쭤봤었는데 성실하기만 하면 되고 모르는 건 가르쳐준다고 하셔서 어시일을 시작하게 되었습니다. 짧지 않은 시간 어시 일을 하면서 작업능력이 조금씩 성장하게 되고 작가님께서 정신적으로도 , 금전적으로도 불편함 없이 항상 친절하게 대우를 잘 해주셔서 크게 어려움 없이 어시일을 하며 남는 시간에 단편 하나 하나 씩 완성하고 도전 만화에 올리게 되었는데 당시 다음웹툰에서 연락을 주셔서 조우 연재를 시작하게 되었습니다.

아무래도 조우가 맨 처음 작업하기도 해서 애정이 많이 가는데, 단편집이라 조우 안의 에피소드에서 뽑자면 ’바퀴벌레‘ 에피소드를 개인적으로 좋아합니다.

🍚 '악연'도 '조우', '미소찢는 남자' 등도 편하게 볼 이야기는 아니다. 왜 불편한 인간성의 어두운 면을 주로 다루는지 궁금하다.

🖋️ = 굉장한 문제의식이나 계기가 있는 건 아니고 , 장르 면에서 스릴러나 서스펜스 , 추리 등을 좋아하는 편이라 자연스럽게 그런 어두운 이야기를 많이 쓰게 된 것 같습니다. 다른 장르도 좋아하지 않는 건 아니라 좋은 이야기가 생각이 나고 작화도 더 늘게 된다면 시도해보고 싶은 마음이 있습니다.

🍚 인터뷰 기회마다 작가님들에게 항상 물어보고 싶은 것은 이것이다. '악연'으로 무엇을 이야기하고 싶으셨나.

🖋️ = 위에 답변과 비슷한데 민망하기는 하지만 사실 이야기를 쓸 때 처음부터 굉장한 주제의식을 생각하고 들어가는 편은 아니고 , 이런 이야기가 재밌겠다 라고 생각한 후에 주제의식을 생각해보는 편입니다. 사회문제를 다룬 이야기들이 단편이나 장편에 들어가 있는 경우가 많은데 처음부터 내가 이런 문제의식을 다뤄야 해 라는 느낌보다는 기왕 이런 소재들을 다룰거면 이런 메시지를 넣어보자 라는 마인드입니다. 굳이 말씀드리자면 위에 말씀드렸듯이 악연은 너무나 나쁜 짓들을 벌인 나쁜 놈들이 많이 나오는 이야기라 현실적으로는 그렇지 않은 경우가 많지만 이야기에서라도 모든 업보는 돌아온다 라는 말씀을 드리고 싶었던 것 같습니다.

🍚 차기작 계획도 귀띔해주시면 좋겠다.

🖋️ = 미대를 다닌 경험을 넣은 나름 밝은 느낌의 대학교 이야기인데 현재 이야기와 콘티를 모두 짜고 그림작업을 들어가는 중입니다 . 조금 더 대중적인 이야기로 가고 싶어 마냥 어둡기만 한 지금까지와는 결이 조금 다른 느낌의 이야기라 독자 분들이 어떻게 보실지 모르겠습니다.

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🍳 달걀 : 나를 키운 것의 5할은 만화라고 믿는 '책 대여점 세대' 잡식성 웹툰 애호가.

🌰 군밤 : 생각이 많거나 울적할 때, 욱할 때 '웹툰 처방'이 필요한 10년차 K-직장인.

🍿 팝콘 : 어쩌다보니 '덕업일치' 중인 성실한 독자. "자 일어나, 웹툰 읽어야지"

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