이 질문에 답하기 위해서는, 무엇이 ‘언어’인지부터 살펴봐야 할텐데요, 일반적으로 거론되는 언어의 네 가지 특성은 다음과 같습니다.

  그렇다면 위의 조건을 모두 갖춘 동식물의 의사소통은 존재할까요? 정답은 ‘아니오’ 입니다. 그래서 혹자는 “언어는 인간의 고유한 능력”이라고도 이야기하죠. 하지만 이러한 기준은 ‘인간’의 언어를 바탕으로 세워진 것입니다. 단지 우리와 다르다는 이유로 동식물의 의사소통은 언어가 아니라고 할 수 있을까요? 동식물이 지닌 고유한 의사소통 체계 역시 그들 각자의 언어라고 볼 수 있을 것입니다.

  동식물의 의사소통은 어떠한 형태로 나타날까요? 음성, 행위, 냄새 등 다양한 신호 체계를 통해 이루어집니다. 먼저 꿀벌은 ‘꿀벌의 춤’이라고 불리는 움직임을 통해 동료에게 꽃의 위치를 알려줍니다. 꽃이 비교적 가까운 거리에 있을 때는 원형 춤을, 멀리 있어서 각도와 방향을 정확히 설명해야 할 때는 8자 춤을 춘다고 합니다. 또, 큰돌고래는 새로운 사물을 접할 때마다 다른 소리를 냄으로써 이름을 붙여줍니다. 그리고 다른 큰돌고래도 그 소리를 따라함으로써 서로 대화를 나눕니다.

  학창시절에 양파 두 개를 놔두고 한 쪽에는 착한 말을, 다른 한 쪽에는 나쁜 말을 하는 실험은 한 번쯤 해보셨을 것입니다. 그런데 식물은 인간의 언어에서 긍정과 부정의 에너지뿐 아니라, 그 안에 담긴 진정성까지 파악할 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 애기장대에게 말을 들려주는 실험에서, 똑같은 긍정의 말이어도 기계가 들려주었을 때보다 인간이 마음을 담아 들려주었을 때 더 빠른 성장 속도를 보인 것입니다.

  

  사람들은 예로부터 우리를 둘러싼 자연의 언어에 귀를 기울여 왔습니다. 그리고 다양한 방식의 언어로 자연을 설명하고 표현해왔습니다. 소설가와 시인은 말과 글으로 자연의 아름다움을 노래하고, 수학자와 과학자는 숫자와 그래프를 이용해 자연의 구성 원리를 이해하고자 합니다. 건축이나 예술을 통해 자연과의 소통과 조화를 추구하는 사람들도 있습니다. 자연의 언어는 인간의 언어를 통해 끊임없이 재해석되고 있습니다.

  우리가 두 발을 딛고 서있는 건축물에도 자연의 언어가 숨어있는 경우가 많습니다. 이타미 준은 자연의 언어를 건축으로 번역하는 대표적인 인물입니다. 그의 건축은 나무, 바람, 흙, 돌, 물 등이 시간에 따라 변하는 과정을 고스란히 담고 있습니다. 그가 설계한 도쿄의 <먹의 공간> 외벽에는 대나무 띠가 길게 이어져 있는데, 시간이 흐르며 초록빛의 대나무는 점차 갈색으로 변합니다. 자연의 순리를 따르는 그의 건축을 보면 모든 것을 있는 그대로 ‘자연스럽게’ 받아들이라는 자연의 언어가 들리는 듯합니다.