뉴니커, 혹시 ‘나는 우리 동네를 위해 일하고 싶어!’ 생각한 적 있나요? 동네와 지역을 바꾸기 위해 아예 선거에까지 나가야겠다고 생각한 적은요? 흔히 떠올릴 수 없는 일이긴 한데, 이 마음을 끝까지 밀고 나가 화제를 일으킨 사람이 있어요. 바로 만 18세로 미국에서 역대 가장 어린 흑인 시장 타이틀을 거머쥔 ‘제일렌 스미스’예요 🗳️.

제일렌 스미스가 시장이 된 곳은 미국 아칸소 주의 얼(Earle) 시. 인구가 1831명뿐인 작은 도시인데요. 스미스가 단순히 나이가 어리다는 이유로 인기를 얻은 건 아니에요. 고등학생 때 3년 동안 학생회장을 했고, 학교에서 변화를 일으키기 위해 끊임없이 노력했다고. 이런 점 때문에 젊은층의 지지를 얻을 수 있었고요. 공약으로는 스미스는 버려진 빈집 문제를 해결하고, 대형 식료품점을 유치해 일자리 문제를 해결하겠다는 걸 공약으로 내세웠어요.

근데 잠깐, 선거에 나설 용기가 대체 어디서 나온 건지 궁금하다고요? 알고 보면 스미스가 시장 자리에 도전하기로 결심한 이유는 꽤 간단하다고 🗣️: “제가 사는 도시에 당장 변화를 일으키고 싶어 선거에 나섰어요. 30대, 40대가 될 때까지 기다리는 건 너무 늦다고 생각했죠.”