로테르담 중앙역은 외지인들이 이 도시로 진입하기 위해 통과해야 하는 관문이다. 현대 건축의 괄목할만한 성취를 보여주는 위풍당당한 중앙역 역사(驛舍)는 매년 2월 새로운 모양으로 탈바꿈한다. 로테르담을 대표하는 최대 문화예술 축제인 로테르담국제영화제(International Film Festival Rotterdam, 이하 ‘IFFR’)의 주요 무대로 쓰이기 때문이다.

2025년 2월 3일 아침, 로테르담 중앙역 개찰구를 나오자마자 나를 맞이한 것은 올해 IFFR의 야심을 대변하는 ‘아트 디렉션(Art Directions)’ 섹션의 설치 작품 <해피 뉴 이어>(Happy New Year, 2025)였다. 로테르담 중앙역으로 진입하자마자 영화제를 홍보하는 대형 배너가 보였고, 그 아래 블랙 룸에 설치된 <해피 뉴 이어>를 감상하였다.

로테르담 중앙역 광장에 설치된 IFFR의 상징물 호랑이 조형물(왼쪽)과 거리에 도열한 홍보 배너(오른쪽)

개방과 역동의 도시를 프로그래밍하다

<해피 뉴 이어>가 포함된 ‘아트 디렉션’ 섹션은 2025년 IFFR의 핵심 프로그램 중 하나였다. 로테르담 중앙역을 비롯하여 상영관들이 밀집한 문화 센터 ‘데 도엘렌(de Doelen)’의 스튜디오, 목화솜을 만드는 공장을 예술 공간으로 개조한 카토엔후이스(Katoenhuis), 예술 및 미디어 기술 연구를 위한 문화 공간 V2, 공립도서관 센트럴 비블리오티크 로테르담(Centrale Bibliotheek Rotterdam), 퍼포먼스 아트를 위한 예술 극장 웜 우빅(WORM UBIK) 등 로테르담 전역 6곳에서 AI, VR, XR, 3D 애니메이션 등 디지털 기술(올해 아트 디렉션 섹션의 콘셉트인 듯 했다.)을 토대로 한 작품 13편을 설치하였다. 이진준 감독의 <해피 뉴 이어>와 더불어 베를린을 근거지로 활동하는 한국 출신의 학제 간 미디어 아티스트 정가희의 <사일런트 엔진>(Silent Engine)이 V2에 설치되어 관객들의 큰 호응을 받기도 했다. IFFR과 V2가 공모한 하이브리드 미디어 아트 레지던시에 선정된 이 작품은 이미지와 사운드를 사용하여 디지털 격차가 커지고 있는 상황과 기술이 지배하는 미래의 상황이 사회에 미치는 영향을 탐구한다는 점에서 <해피 뉴 이어>의 문제의식과 통한다.

IFFR 2025의 라인업에 포함된 두 편의 한국 작품, <해피 뉴 이어>(연출 이진준, 왼쪽)과 <사일런트 엔진>(연출 정가희)

축제 기간 도슨트(전시 해설사)를 대동하고 로테르담 센트럴에서 출발하여 6군데 전시 공간을 순회하는 투어 프로그램을 운영하는 등 도시를 활보하는 축제 경험을 조직하는데 역점을 두었다는 사실을 알 수 있었다. 개별 작품의 면면도 흥미로웠으나, 영화와 무빙 이미지 뿐 아니라 몰입형 미디어, 사운드, 퍼포먼스로 매체와 장르를 확장한 ‘아트 디렉션’ 같은 기획의 시사점은 오늘날 국제영화제가 매체의 변화를 반영하면서 어떻게 존립의 기반을 넓혀가는가를 보여주는 사례가 된다. 20년 전 베를린국제영화제의 ‘포럼 익스팬디드’가 선구적으로 개척한 길을 따르는 영화 축제의 확장 기획은 DMZ국제다큐멘터리영화제가 2년 전 출범시킨 ‘비(非) 극장 상영 프로그램’과도 맥락을 같이한다.

‘아트 디렉션’ 작품이 설치된 카토엔후이스의 두 작품. <Otherworlds>(연출 소피아 불가코바, 왼쪽), <Extramission: The Capture of Glowing Eyes>(연출 제시카 사라 린랜드, 오른쪽)

메이드 인 DMZ Docs

영화 신(scene) 바깥을 출처로 하는 <해피 뉴 이어>와 <사이런트 엔진> 같은 미지의 작품들과 더불어 2025년 IFFR에서는 지난해 DMZ Docs에서 상영한 두 편의 한국 다큐멘터리 영화가 초청되어 인터내셔널 프리미어(제작 국가 외 최초 상영)로 선을 보였다. 한국경쟁에 포함되었던 이태웅 감독의 <코리안 드림: 남아진흥 믹스테이프>(Korean Dream: The Nama-jinheung Mixtape, 이하 ‘<코리안 드림>’), 바태민경 감독의 <가락>(string pieces)이 그들이다. 2024년 한국의 국제영화제에서 배출한 작품으로는 유일하게 IFFR의 라인업으로 선정된 두 편의 다큐멘터리는 로테르담의 현지 관객들로부터 호기심 어린 반응과 환대를 받았다.

KBS 아카이브 프로젝트 ‘모던 코리아’ 연작의 4번째 시리즈 중 하나로, <정성을 다하는 국민의 방송>(연출 이태웅), <짐승>(연출 정재은)에 이어 세 번째로 IFFR에 진출한 <코리안 드림>은 영화 역사의 재정립, 재평가, 재구성에 전념하는 시도들을 조명하는 시네마 리게인드(Cimema Regained) 섹션에, <가락>은 창의적인 중, 단편 영화들의 쇼케이스를 개요로 하는 중, 단편 섹션에 각각 편성되었다. <코리안 드림>은 현재는 없어진 1960년대 영화제작 회사 남아진흥이 만든 40여 편의 영화 푸티지를 편집하여 냉전과 경제 성장, 국가주의를 통과해 온 한국인의 내면 풍경을 포착한 작품이다. “한국영화사에서 거의 논의되지 않았던 새로운 장의 발견”으로 소개된 <코리안 드림>의 상영 직후 Q&A에 참석한 이태웅 감독에게는 아카이브의 수집과 활용, 한국영화사와 한국영화산업에 관한 질문이 주를 이루었다.

2월 3일 란타렌벤스터 극장의 <가락> Q&A에 참석하여 답변하고 있는 바태민경 감독(왼쪽), <가락>의 Q&A를 진행하는 IFFR 프로그래머 이반 라믈락(Ivan Ramljak, 오른쪽)

바태민경의 애니메이션 다큐멘터리 <가락>은 로테르담의 명물인 에라스무스 다리 저편에 있는 란타렌벤스터(LantarenVenster) 극장에서 상영되었는데, 함께 상영한 4작품 가운데 가장 많은 코멘트와 질문을 받았다. ‘길들여 지지 않은 (Un)domesticated’이라는 제목의 묶음 상영 프로그램으로 소개된 이 영화에 대해서 관객들은 핸드 드로잉, 3D, 스톱 모션 등 다양한 애니메이션 기법의 사용, 작품의 배경을 제공한 시대와 인천이라는 공간의 맥락 등을 궁금해했다. DMZ Docs를 출처로 한 이 두 작품은 현대 다큐멘터리의 혁신을 증거하는 사례로, 국제영화제가 다양한 목소리, 시청각 형식 및 새로운 스토리텔링을 위한 무대가 되어가고 있음을 말해주고 있다.

로테르담에서 배운 것

IFFR의 페스티벌 디렉터 반야 칼루제르치치(Vanja Kaludjercic)는 11일간의 축제가 끝나고 결산 이메일을 통해 다음과 같이 올해 영화제를 자평했다. “범위와 야망이 커졌을 뿐만 아니라 관객의 참석과 지지가 커진 에디션을 마무리하게 되어 기쁘게 생각합니다.” 54회 IFFR을 찾은 연간 방문객은 12% 증가하여 296,000명을 넘어섰다고 한다. 94개국에서 온 482편의 영화를 선보였으며, 그중 201편은 세계 최초 공개(월드 프리미어)로 공개되었다는 사실도 덧붙였다. 한때 이 영화제의 자랑이었던 인더스트리 마켓 ‘시네마트(CineMart)’에서는 예년 수준을 상회하는 프로젝트를 선정하여 에너지 넘치는 프로그램을 선보였고, 전 세계에서 온 2,200명 이상의 인더스트리 게스트와 250명 이상의 언론인을 초대했다는 것을 성과로 들었다.

영화제 수장의 말마따나 2025년 IFFR은 규모의 혁신으로 요약할 수 있는 해가 된 것으로 보인다. 외견상 상영작 수는 역대 최고를 기록하였고, 극장마다 관객들이 붐볐으며, 축제 공간은 도시 전역으로 확대되었다. 각종 성과의 지표로 거론되는 숫자가 늘었기 때문에 범위와 야망도 커 보이는 것은 당연하다. 그러나 482편의 상영작을 무차별적으로 쏟아낸 프로그램, 선정작들의 신선도에는 문제가 있었다. 11일간의 영화제 기간 동안 한 사람이 도저히 받아들일 수 없는 엄청난 수의 영화들을 프로그래밍하는 정책에 따라 참석자들은 각자의 관심 분야와 프로그램의 가장 먼 곳까지 탐험하려는 의지를 관철할 수 없다. 국제영화제의 존재 이유 중 첫손에 꼽는 새로운 재능의 발굴, 해를 거듭할수록 희미해져 가는 축제의 정체성 문제도 여전히 숙제로 남는다.

2019년 발발한 팬데믹 이후 IFFR은 나락을 경험했다. 20%의 예산 감축과 구조조정, 페스티벌 디렉터의 교체, 오랜 시간 호흡을 맞춰 온 프로그래머 진용의 대대적인 물갈이 등 가혹한 칼바람이 불었기 때문이다. 54회 차를 맞은 IFFR이 처한 곤경은 지난 10년 사이 국제영화제 간의 역학관계를 반영한 것으로, 이 축제의 난관은 개최 시기로부터 시작되었다. 영화제의 영향력이란 상대적인 것이어서 하나의 영화제가 부상하면 그 인근의 다른 영화제는 힘을 잃기 마련이다. 영화제가 상대하는 관객들과 그들이 요구하는 영화, 그것을 확보할 기회는 모두에게 공평하게 주어지지 않는다. 따라서 이곳에도 양극화는 존재한다. IFFR은 1월 말에서 2월 초에 걸쳐 진행되었는데, 이 시기는 북미 최대의 독립영화제인 선댄스영화제와 유럽 예술영화 시장을 대표하는 베를린국제영화제의 사이 기간에 해당한다. 선댄스영화제와 베를린영화제를 선호하는 감독들에게 IFFR은 자신의 영화를 처음 선보이는 장소로 매력적이지 않다는 뜻이다. 축제 기획자들에게 과거의 협력자들이었던 감독이 더 크고 영향력 있는 영화제, 성공적인 커리어를 보장하는 영화제로 옮아가려는 것보다 곤혹스러운 일은 없다. 지난 십수 년 사이 IFFR에서 그런 일이 일어났고, 2010년 이후 IFFR은 새롭고 창의적인 영화들을 발굴하면서 3세계 뉴웨이브 영화 운동의 산파 역할을 했던 과거의 명성을 잃어갔다. 고육지책으로 올해 IFFR이 개최 기간을 조정하여 베를린영화제와 3일 간격을 두게 한 것은 로테르담과 베를린을 하나의 벨트로 연결하기 위한 전략이라고 할 수 있다.

IFFR의 메인 센터인 데 도엘렌(de Doelen)의 내부(왼쪽), 데 도엘렌(de Doelen)을 장식한 상영작들의 포스터(오른쪽)는 IFFR의 오랜 전통이다.

이와 같은 사정은 IFFR을 대표하는 두 개의 경쟁 부문인 ‘타이거 경쟁(Tiger Competition)’과 ‘브라이트 퓨쳐(Bright Future)’에 포함된 작품들의 면면을 통해 확인된다. 날로 위축되어 가는 ‘타이거’의 위상을 우려하여 2018년 이후 한때 경쟁으로 전환하기까지 했던 ‘브라이트 퓨쳐’도 보완재가 되어주지는 못하는 형국이다. 2025년 ‘타이거 경쟁’과 ‘브라이트 퓨쳐’의 프로그래밍에서도 특이점을 발견하기 어려웠다. 몇몇 작품들이 언급되기는 했으나 타성에 젖은 영화 미학의 혁신을 견인할 만한 잠재력이 느껴지는 재능은 없었다. '타이거 경쟁’ 대상을 수상한 이고르 베지노비치(Igor Bezinović)의 하이브리드 다큐멘터리 영화 <피우메 오 모르테>(Fiume o morte!, 2025)는 재기 넘치는 초반 전개에도 불구하고, 왜 1940년대 동유럽의 작은 마을을 지배하였던 이탈리안 파시스트의 이야기를 2시간 가까이 보고 있어야 하는가에 대한 정당한 이유를 제시하지 못했다. 이 영화는 국제비평가협회상(FIPRESCI Award)까지 수상하면서 2025년 IFFR의 최고 화제작이 되었지만, 과거 아피차퐁 위라세타쿤, 토드 헤인즈, 가와세 나오미, 리산드로 알론소 등 수많은 미래의 거장들을 배출했던 유서 깊은 ‘타이거’의 전통에는 미치지 못한다.

상대적으로 IFFR의 프로그래밍에서 강점은 양과 질 모두에서 풍성함을 갖춘 단편 셀렉션에 있다. ‘타이거 경쟁: 단편’과 ‘중, 단편’, ‘아트 디렉션’에 200편에 가까운 신작을 배정하는 단편 큐레이션은 내용과 형식의 파격성까지 가미되어 새로운 작품을 찾는 프로그래머들에게 최적의 플랫폼을 제공한다. 제재와 테마의 다양성 뿐 아니라 자유분방한 실험정신이 만발한 단편영화 프로그램은 어떤 영화를, 얼마나 골라야 할 것인가를 고심했을 정도로 수준이 높았다. 아드리안 파치(Adrian Paci)의 혁신적인 비주얼 세공이 돋보이는 영화 <Merging Bodies>, 유머러스한 정치적 풍자를 수록한 퀜톤 밀러(Quenton Miller)의 파운드 푸티지 필름 <Koki, Ciao> 등 언급할 만한 작품이 많았다. 날카로운 시각과 창의적인 표현 전략으로 눈길을 사로잡은 작품들을 올해 9월 개최하는 DMZ Docs를 통해 소개할 것을 약속드린다.

- DMZ Docs 수석프로그래머 장병원