다이앤은 1955년 매릴랜드에서 태어났습니다. 남자형제들 사이에서 태어난 그는 엄청나게 활동적이었다고 하죠. 여성 하키팀에서 뛰기도 하고 아버지의 영향으로 어렸을 때부터 요트를 몰았다고 합니다. 학부 때는 조선공학을 전공했지만 대학원은 UC버클리에서 컴퓨터공학을 전공합니다. 여기서 7살 연하의 멘델 로젠블룸을 만났고 그와 결혼합니다. 대학원을 졸업하고 컴퓨터 회사에 들어갔지만 대기업의 정적인 문화를 견딜 수 없었던 그는 회사를 관두고 1995년 V엑스트림이라는 스타트업에 공동창업자로 합류합니다. 이 회사는 1997년 마이크로소프트에 7500만 달러에 매각되지만 사실 다이앤이 모든 것을 걸었던 회사는 아니었어요. 

그러다 남편 멘델 로젠블룸이 대학원 학생들과 ‘가상화 기술(Virtualization)’이라는 것에 대한 논문을 쓰게 되는데요. 물리적인 컴퓨터를 가상화시켜서 이를 쪼개 2개의 컴퓨터로 쓰거나, 여러 개의 컴퓨터를 하나의 가상의 컴퓨터로 쓸 수 있는 기술이었습니다. 다이앤과 멘델은 이 기술이 컴퓨터 산업 전반을 바꿀 수 있을 것이라고 확신했습니다. 한 대의 컴퓨터=한 개의 운영시스템이라는 한계를 벗어나면 쓰지 않던 컴퓨터 자원을 효율적으로 쓸 수 있을 것이라고 생각했거든요. 이 논문은 빌 게이츠도 보고 높은 점수를 줬다고 합니다. 

일단 가상화 기술에 대한 특허를 낸 두 사람은 이 기술을 꼭 실용화하고 싶다고 생각합니다. 네살 아이를 키우고 있었고 뱃속에 태어날 아이가 있었지만 다이앤은 일단 창업하기로 합니다.

그런데 막상 창업을 해놓고 보니 누구도 VM웨어의 가상화 기술을 쓰려고 하지 않았습니다. 값비싼 메인프레임 컴퓨터를 돌리는 기업들이 고객이었는데 그때는 닷컴 버블의 한가운데라서 다들 서버를 늘리는 데에만 관심이 있었지 비용절감에는 관심이 없었거든요. 또, 컴퓨터를 가상화해서 쓴다는 개념자체가 모두에게 생소했습니다. 미라클러님들 중 많은 분들이 가상화라는 단어를 처음 들어보셨을 수도 있을 것 같아요. 

그래서 처음에 VM웨어는 교수님들이 주로 사용했습니다. 교수님들은 돈이 없었거든요. 값비싼 서버를 효율적으로 사용하기 위해 가상화 기술을 사용한 겁니다.

다음에 새로운 고객이 생겼습니다. 닷컴 버블이 꺼지자 망하는 회사들이 나왔고 이 회사들이 가상화기술을 사용했습니다. 역시 돈이 없었거든요.

다음으로 VM웨어가 고객으로 공략했던 것은 리눅스 사용자들이었습니다. 당시는 윈도우의 독점이 하늘을 찌르던 시기. 리눅스 사용자들은 악의 제국(마이크로소프트)에 저항하던 스타워즈의 저항군 같은 존재들이었죠. 하나의 컴퓨터에서 리눅스와 윈도우를 모두 사용할 수 있다는 점에서 이들은 VM웨어의 가상화기술에 열광했습니다. 점차 시장의 인정을 받으면서 VM웨어는 매년 두 배씩 성장했다고 합니다.

이렇게 다이앤과 VM웨어는 정말 바닥에서부터 고객을 하나하나 끌어 모았고 점차 가상화 기술을 사용하는 기업들이 늘어났습니다.  VM웨어는 특히, 서버컴퓨터(데이터센터)를 구매하는 기업들에게 컴퓨터를 만들어서 공급하는 회사들(벤더라고 하죠)을 공략했는데요. 이중 한 곳이 VM웨어에 관심을 보입니다. 바로 EMC 라는 회사인데요. VM웨어는 기업공개대신에 EMC에 6억3500만달러에 매각되는 것을 택합니다. 독립적인 자회사로 브랜드를 유지하는 것이 조건이었죠. 왜 회사를 그렇게 일찍 팔았느냐는 질문에 다이앤은 이렇게 대답했습니다.

"그때 내 나이가 거의 마흔이었어요. 회사에 오래 있을거라고는 생각 못했거든요"

EMC에 인수된 VM웨어는 매년 폭풍 성장. 2007년 기업공개시장에 상장됩니다. 상장 첫날의 기업가치는 190억달러. 당시 IPO 직후만 보자면 VM웨어는 구글, 페이스북과 동급이었습니다. 한때는 소프트웨어기업 중 마이크로소프트, 오라클 다음으로 시가총액 순위가 높았습니다.

하지만 그 다음해 다이앤 은 ‘VM웨어’이사회로부터 ‘경영능력이 없다’라는 이유로 쫓겨납니다. 공동창업자인 남편도 함께 물러났죠. 

무슨 일이 벌어진걸까요?

다이앤이 물러난 정확한 이유는 아직도 명확하지 않아요.

모회사인 조 투치 회장(사진)과 사이가 안 좋았다는 얘기도 있었어요. VM웨어 입장에서는 모회사도 여러 벤더(IBM, HP 등) 중의 하나. 하지만 경쟁사에 비해 EMC에 더 혜택을 주지 않았거든요.

주가가 폭락해서라는 얘기도 있었어요. 하지만 당시는 글로벌 금융위기의 한가운데라 VM웨어만 폭락한 것은 아니었어요.

마이크로소프트의 도전 때문이라는 얘기도 있었어요. 마이크로소프트가 공격적으로 가상화 시장에 도전했거든요. 공격적인 영업이 필요한데 다이앤은 그렇지 못했다는 평가도 있었죠. 그래서 VM웨어 이사회는 마이크로소프트 출신을 경영자로 데려왔어요.

무엇이 문제였든 실리콘밸리의 가장 성공적인 여성 테크 창업가였던 다이앤은 불명예스럽게 회사에서 쫓겨났습니다. 

다이앤은 2012년 구글 이사회에 합류했습니다. 구글과 VM웨어는 거의 비슷한 시기에 창업해서 창업자들끼리도 잘 알고, 인재영입을 위해 경쟁도 많이 한 회사였거든요.

2013년 다이앤은 마지막 스타트업인 비밥(Bebop)을 설립하게 되는데요. 이 회사가 알파벳(구글)에 3억8000만달러에 주식교환방식으로 인수되면서 다이앤은 구글의 클라우드 사업부문 CEO로 부임하게됩니다. 이해 상충문제 때문인지 다이앤은 이 과정에서 자신이 얻게된 이익인 1억4800만달러어치의 주식을 기부한 것으로 알려져있습니다.

구글은 막강한 데이터센터 인프라와 클라우드 기술은 갖고 있었지만 퍼블릭클라우드 시장에서는 AWS나 MS의 애저에는 한참 뒤쳐져 있었거든요. 3년간 GCP(Google Cloud Platform)을 이끌다가 퇴임하게되는데요. 이것이 성공적이었는지에 대해서는 평가가 엇갈려요. 구글의 초기팀 구축에 성공적이었다는 평가도 있구요. 만년 3등인 GCP에 큰 변화를 만들어내는 데에는 실패했다는 평가도 있습니다.

다이앤 그린은 어떤 사람이었을까요? 스타트업에는 창업자와 창업팀의 가치관이 그대로 기업문화로 나타나게 됩니다. 초기 VM웨어의 문화를 설명해주는 몇가지를 소개해볼게요.

“약속은 덜 하지만, 주는 건 더 하자. Under Promise, Over Deliver.”

B2B 기업의 특성상 고객에게 많은 것을 약속하기 쉬운데요. VM웨어는 실행할 수 없는 약속을 하기보다는 성과로 보여주는 문화를 가지고 있었다고 합니다. 다이앤 그린은 이런 방식이 가지는 두 가지 장점을 말했는데요. 하나는 고객의 신뢰를 얻을 수 있다는 것이구요. 다른 하나는 고객에게 끌려가기보다 회사의 주도하에 움직일 수 있었다는 것입니다.

“개발자들을 극한으로 밀어 붙이지마. Don’t schedule them to the max.”

컴퓨터공학과 교수와 컴퓨터 공학자가 창업한 VM웨어는 엔지니어링 중심의 회사. 하지만 개발 측면에서 엔지니어들을 극한으로 밀어붙이지 않는 것이 다이앤의 방침이었다고 합니다. 개발자들에게 항상 여유를 주고 숨통을 트이게 해줬다고 합니다. 이런 편안한 문화는 VM웨어의 특징이었는데요. 구글과 인재 유치 전쟁을 했을 때, 24/7 일하는 사람들은 구글에 갔고, 칼퇴를 선호하는 직원들은 VM웨어로 갔다고 합니다.

“일을 망친 사람을 부각 시키지 말자. Never highlight someone who screwed it up.”

사업을 하다보면 누군가 일을 망치는 사람이 나오기 마련이죠. 누가 그 사람인지 모두 알고 있지만 VM웨어는 절대 그 사람을 부각시키지 않았다고 해요. 모든 직장인들이 가장 두려워하는 일이죠. 하지만 조직내의 안정감을 위해서 반드시 필요한 것이라는 생각도 듭니다.

그렇다면 어떻게 조직원들에게 동기를 부여할 수 있을까요? 다이앤은 직원들이 모두 스스로에게 높은 기준을 부여하길 희망했습니다. 내가 스스로에게 정해둔 기준이 매우 높다면, 누가 뭐라고 하지 않아도 강한 동기가 부여될 수 있겠죠? 조직 내에 이런 문화가 만들어진다면 안내 데스크에서 일하는 직원까지도 엄청난 열정을 갖고 일할 수 있다고 그는 생각했습니다.

구글에서 물러난 이후 다이앤 그린은 여러 회사의 이사회(SAP, 스트라이프)와 MIT 코퍼레이션의 의장(Chair)으로 일하고 있습니다. MIT 코퍼레이션은 미국 최고의 공대중 하나인 MIT를 소유한 법인입니다. 서열상으로는 총장보다 높은 위치죠. UC버클리 출신의 여성인 그가 MIT 코퍼레이션의 의장으로 있다는 것은 여러가지로 상징적인 일입니다. 다이앤은 더 많은 여성들이 공학을 전공하고 테크 분야의 창업자로 나서게 만드는 것을 자신의 가장 중요한 일이라고 얘기합니다.

어떤 업적의 위대함은 시간이 흐르면 흐를수록 드러나게 됩니다. 2007년 스티브 잡스가 애플 아이폰을 출시한 것은 그 당시에도 대단하다고 생각했지만 시간이 갈수록 그 위대함이 더해지고 있는데요. 다이앤이 사업화 시킨 가상화 기술도 그런 가치가 있다는 생각이 듭니다. 서버의 가상화는 클라우드 시대를 여는 중요한 기술이었구요. 가상화라는 아이디어에서 시작된 클라우드는 이후 컨테이너(도커), 쿠버네티스 같은 신기술의 등장으로 더욱더 규모가 커졌고 AI를 비롯해 우리가 누리는 테크 세계의 핵심적인 인프라가 되었습니다. (데이터 센터와 클라우드의 역사에 대해 알고싶다면 이 레터를 읽어주세요) 가상화기술을 현실화시키겠다는 다이앤의 결심이 없었다면 아마 미래는 10년 정도 더 늦게 찾아왔을 수도 있습니다.

미라클러님, 실리콘밸리에 큰 업적을 남긴 여성 테크 창업자가 누가 있는지 혹시 궁금하신 적이 있으신가요? 있습니다. 아주 유명한 사람이요. 우리만 모르고 있었던 거죠. 바로 VM웨어의 창업자 다이앤 그린입니다.

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