2023년 초, 임팩트스퀘어에는 새로운 사업부문이 생겼다. 바로 ‘로컬 부문’이다. 그간 수도권 외 지역에 소재한 다양한 임팩트 스타트업을 대상으로 하는 액셀러레이팅 사업을 진행해왔고, 대기업 및 중간지원조직들과 숱한 지역 기반 협력 사업을 진행해왔지만 로컬만을 집중적으로 다루는 사업부문은 없었기에 왜, 어떻게 로컬 사업을 크게 키워보려는 것인지에 대해 많은 질문이 뒤따랐다.

이번 아티클은 임팩트스퀘어 내에 로컬 부문이 생겨난 뒤, 약 1년 간의 여정 그리고 그 속에서 발굴한 인사이트를 핵심 담당자의 시선에서 살펴보았으며, 이를 통해 임팩트스퀘어가 ‘로컬’ 속에서 확장하려는 비전의 방향성을 공유해보고자 한다. 

저출생과 고령화, 인구감소로 인한 지방소멸 위기가 도래했다. 이에 대응해 지역의 경제적, 문화적 활력을 도모하는 로컬 임팩트는 이전부터 다양한 모습으로 존재해왔다. 하지만 지방소멸은 여전히 빨라진 속도로 진행 중이다. 로컬 임팩트를 더 많이 창출하고 확산해야 하는 이유다.

정부도 최근 지역 인구감소와 경제쇠퇴를 막을 대안으로 ‘지방시대 정책’을 내놓았는데 귀추가 주목된다. ‘로컬’ 이슈는 인구정책, 지역활성화를 지역을 삶의 터전으로 하는 사람들의 적극적이고 능동적인 활동까지를 포함하고 있기에 정부 정책 방향성에 영향을 크게 받는다. 로컬 임팩트 비즈니스는 정책과 변화의 흐름에 맞춰 어떤 기회를 탐색할 수 있을지 알아보고자 한다. 

11월호 ‘로컬’편을 준비하며, 아티클을 기회 삼아 어떤 이야기를 나누면 생태계 확장에 더욱 도움이 될 수 있을까 고민했다. 그러다 문득, 이미 수년 전 시작된 로컬 임팩트 생태계의 다양한 사업들이 조금 더 밀접하게 연결되고 또 서로 협력할 수 있다면 더욱 유의미한 변화를 함께 도모해볼 수 있지 않을까 생각되었다. 

이번 아티클은 국내 로컬 임팩트 생태계의 주요 사업 담당기관의 담당자를 모아 각자가 만들어나가고 있는 로컬, 나아가 ‘우리의 로컬’에 대해 이야기를 나누어보았다. 이 아티클이 로컬에 살며, 살아가며 변화를 만들어가는 관계자들을 이어주는 소박한 마중물이 되길 바라는 마음으로 말이다. 

관계를 맺는 데에는 상호간의 노력과 시간과 정성이 필요하다. 또한 상대방이 원하는 게 무엇인지를 파악하고 매력적인 요소를 갖추는 것도 중요하다. 지방 인구의 고령화가 심화되면서, 청년층을 지역으로 유입하려는 정책과 프로그램이 만들어지고 있다. 아직까지는 지역의 일방적인 구애에 가깝다. 지역이 청년에게 원하는 것은 꽤나 명확해 보인다.

그렇다면 청년에게 필요한 것은 무엇일까? 지역에 생기를 불어넣고 머물게 할 청년들에게 지역이 어필할 수 있는 것은 무엇이 있을까? 지역과 다양한 형태로 관계를 맺고 있는 관계인구 6인의 이야기에서 힌트를 얻어보기로 했다. 지역과 청년이 관계를 맺게 되는 결정적 요인에 대한 몇 가지 가설을 세우고 청년들의 생각을 들어보았다.

당신은 도시에 살고 있습니까? 임팩트스퀘어가 위치한 심오피스53 1층에는 ‘세퍼레이츠(Separates)’라는 전시 공간이 있다. 이곳은 이른바 ‘힙스터’들의 성지인 서울숲에 위치해있기 때문에 전시 공간에도 다양한 팝업이 바삐 열리고 있다. 덕분에 사무실을 오가며 구경하는 재미가 쏠쏠하다. 그 중 최근 아주 인상 깊은 전시가 있는데, 바로 10월에 진행되었던 강화 유니버스 팝업이었다.

이번 팝업은 정부의 ‘청년마을 만들기(이하 청년마을)’ 사업의 일환으로 연계되었다고 들었기 때문에, 강화 지역에 있는 청년들을 중심으로 한 프로젝트라는 것은 쉽게 예상할 수 있었다. 설레는 마음으로 팝업스토어에 진입해서 찬찬히 둘러보기 시작했는데, 그러다 문득 나의 발걸음을 잠시 멈춰 서게 한 단어가 있었다. 그것은 바로 인천 강화, 더 정확히 말하면 강화 앞 ‘인천’이라는 도시명에서다. 

자원순환 분야 스타트업을 위한 지원 프로그램 ‘Project LOOP Social  3기’(이하 루프 3기) 참여기업 모집이 시작됐습니다. ‘프로젝트 루프 소셜’은 자원순환 생태계 기반 조성과 활성화를 위해 플라스틱 자원순환 분야 내 유망한 스타트업을 발굴해 지원해왔는데요. 롯데케미칼이 주최, 임팩트스퀘어가 주관하며 환경부가 후원하고 있는 사업입니다.

이번 3기에서는 제품 기반 스타트업의 ‘재생 원료 적용’을 지원하는 부문이 신설되어 눈길을 끌고 있는데요. 기존에는 밸류체인 혁신으로 폐플라스틱을 수거하는 기업(수거 부문)과 인공지능, 로봇 등 선별 기술을 개발하거나 활용하는 기업(선별 부문)을 모집했었는데요. 보유기술이나 제품에 플라스틱 재생원료를 적용할 기업들도 이번 3기에 지원할 수 있게 된 것입니다. 심사를 거쳐 루프 3기에 선정된 기업들(총 4개사 선발 예정)은 롯데케미칼의 재생 원료를 적용한 제품 개발, 판매 테스트 비용을 지원받게 됩니다. 

“내가 잘하고 있는걸까?” 혹은 “다양한 임팩트 조직의 실무자와 경험과 고민을 나누고 조언도 얻고 싶다” 생각하고 있는 임팩트 지향 조직의 실무자라면 ‘임팩트 라운지’를 주목해주시기 바랍니다. 

‘임팩트 라운지’는 상상우리(경력인재 커리어 교육·멘토링 제공 사회적 기업)와 임팩트서클(임팩트 비즈니스 통합 플랫폼)이 함께 추진하는 소셜섹터 실무자를 위한 네트워킹 프로그램입니다. 임팩트 라운지는 임팩트 지향 조직에 종사하는 0~4년차 실무자들이 피어러닝(peer-learning) 커뮤니티를 이룰 수 있도록 총 4회의 모임을 열 예정입니다.