📌 출발선이 다른 달리기

다이버들도 한 번쯤 “벚꽃 피는 순서로 지방 대학이 문을 닫는다”는 말을 들어봤을 거예요. 하지만 이 말도 옛말이 되었는데요. 이미 지방대의 위기는 서울과 멀리 떨어진 순서대로가 아니라, 동시다발로 발생하고 있어요. 2년 전인 2021학년도 대입 결과 대학 정원의 4만 명 정도가 미달이었는데, 이 중 3만 명(75%)가량이 지방대 몫이었다고 해요. 인서울을 위해 반수를 하는 경우가 많아지면서 다니던 대학을 그만두는 비율도 점점 늘어나는 추세예요.

최근 교육부는 위기에 놓인 지방대를 구제하기 위해 '글로컬대학 30'이라는 정책을 내놓았어요. 서울과 수도권을 제외한 지역에 있는 대학 중에 소수를 선발하여, 1개 대학에 5년 동안 최대 1,000억 원을 집중적으로 지원하겠다는 정책인데요. 단일 대학에 정부가 지원하는 금액으로는 역대 최대 규모라고 해요. 선정 기준의 핵심으로 ‘대학의 혁신’을 내세운 만큼 지방대의 경쟁력 향상이 기대돼요. 다만 정책이 소수의 지역 국립대에만 막대한 예산을 지원할 것이라는 우려도 있어요.

정부의 정책 이외에도, 지방대 스스로 위기에서 벗어나려고도 노력하고 있어요. 충북 제천에 있는 세명대학교가 그 주인공인데요. 세명대학교는 지난달 26일 국내 대학 최초로 ‘등록금 책임환불제’ 도입을 발표했어요. 등록금 책임환불제는 2024학년도부터 입학 후 교육 불만족으로 자퇴를 신청한 학생들에게 등록금 전액을 돌려주겠다는 거예요. 수도권과의 거리가 아닌, ‘대학 교육의 질’로 학생들에게 평가받고 선택되기 위해 도입했다고 해요. 정부와 대학의 노력이 진정한 교육의 의미를 되살려 주길 바라봅니다.

지역 주민 가르치는 청년 공무원