한 지인이 페이스 북에 올린 글이다. 그 분도 연세가 80을 넘었으니 연령으로만 보면 꼰대 세대다. 그럼에도 불구하고 그분이 노여워하는 뜻은 인간 100세 시대를 맞아 그냥 나이가 많다고만 해서 꼰대라고 취급 받는데 대한 노여움이기도 하고 다른 한편으로는 노인을 폄하하는 용어를 방송에서 거침없이 쏟아 놓는 것에 대한 노여움일 것이다.

누가 방송에서 그런 말을 했는지 모르겠지만 미래의 자신에 대한 자신의 폄하다. 그분도 늙을 것이기 때문이다.   

내가 어릴 때도 많이 듣고 쓰던 말이다. 사전을 찾아 보니 그런 단어가 없다. 

중고등학교 시절 친구들끼리 모이면 아버지를 호칭하면서 “꼰대” 아니면 “껍대기”란 은어를 많이 사용했다. 껍대기란 나비가 벗고 나온 번대기 모양으로 자식도 아버지를 벗고 나왔다는 뜻일까.

꼰대란 사전 말은 없지만 꼰대기란 전라도 방언이 있다. 번대기의 방언이다. 꼰대가 꼰대기(껍대기)란 말에서 유래한 것이 아닐까 잠시 연계해 본다.      

주로 나이 든 세대를 폄하하여 일컫는 말인 듯 한데 아버지와 학교 선생님을 두고 자주 지칭 한다. 학교 선생님은 주로 별명을 지어 부르곤 했지만 우리들 마음에 들지 않는 고약한 선생님에겐 일괄 해서 꼰대라고 불렀었다. 돌이켜 보면 나도 꼰대라고 지칭 받을만한 조건을 두 가지 갖추고 있다. 하나는 내 자녀들의 나이 많은 아버지다. 둘째로는 일생 동안 교수로 지냈으니 학생들로부터 들었을 법한 은어다. 조건은 갖추었지만 실제로 직접 들어 본 기억은 없다.   

나이로 봐서 아직 꼰대란 말을 듣기가 빠른 한 지인이 올린 꼰대의 정의다. 이 꼰대의 정의가 마음에 든다. 나이로만 꼰대를 구분하는 것보다 생각의 방식으로 해석하면 설득력이 더 많다. 

우선 나이를 중심으로 꼰대를 생각해 본다. 내가 중고등학교시절 그런 은어를 많이 사용했으니 그때의 아버지 세대의 나이가 40대였을 것이다. 그 시절 그 또래의 아버지들이 들어야 했던 호칭이었으니 좀 억울했을 것 같다. 나이를 기준으로 일괄해서 꼰대 운운하는 것은 마땅치 않다.

나이라기 보다 부모 자녀간의 세대간 호칭으로 보는 것이 조금은 타당하다. 모든 아버지의 은어적 호칭이면 이해가 간다. 나는 어릴 때 친구 사이에 이런 호칭을 쓰면서도 폄하한다는 느낌은 갖지 못했다 오히려 친구 사이에 친숙하게 나누는 은어 정도로 생각하면서 사용했다.

타인의 아버지를 호칭할 때 “춘부장”이란 젊잖은 문자도 곧잘 썼다. 대개의 경우 친숙함 보다 예의를 차려야 할 상황에선 흔히 쓰던 호칭이다. 나이로만 구분한다면 억울해 할 사람들이 너무 많을 것 같다.

생각의 방식으로 해석해 보자. 미래에 대한 생각이 막히면 꼰대다. 맞다. 먼 미래가 아니더라도 하루라도 좋으니 미래의 꿈을 가져 보자. 미래의 꿈은 삶의 원동력이다. 

“과거를 기반으로 한 현재의 확신이 강해지고 그걸 진지하게 표출하면 꼰대가 아닐까요”

좋은 지적이다. 아주 절묘한 표현이기도 하다. 사람들은 누구나 자기 경험을 믿고 산다. 나 같은 6.25 경험세대는 그 때의 경험이 각인되어 젊은이들 같지는 않다. 생각해 보면 그런 경험은 나의 그때 경험일 뿐 지금 젊은이들에게 강요할 경험은 아니다.

세월이 흘러 정세를 이해해야 할 조건들도 많이 달라졌다. 그럼에도 불구하고 내가 지금 그때의 경험을 확신을 갖고 진지하게 고집한다면 꼰대란 말을 듣겠구나 싶다. 급격한 사회적 변동은 이해하지만 그 때 그 경험으로부터 자유롭진 못하다. 

'오죽 충격이 컸으면 아직도 헤어나지 못하고 있을까. 아직도 그 경험에 집착하고 있을까.' 라는 젊은이들이 눈꼽 만큼의 연민을 가져 준다면 그로 인해 치유된 꼰대는 꼰대 같은 소리를 하지 않을 것이다. 

꼰대들은 자기 경험적 확신을 고집하지 말아야 하고 미래의 꼰대들은 연민의 정을 갖고 꼰대들의 경험적 확신을 이해한다면 꼰대란 단어가 폄하의 은어가 아니라 친숙한고 정겨운 은어로 자리를 잡을지 누가 알겠는가.        

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