🐼님, 멸종위기동물🐅이 2배 늘어났대요!

사라져가던 호랑이가 우리의 노력으로 회복되고 있다

멸종 위기에 처한 동물이 우리 모두의 노력으로 회복되고 있다…?

이 꿈 같은 이야기가 실현되었어요. 바로 ‘호랑이’ 이야기지요.

많은 사람들이 알지 못하지만, 호랑이는 심각한 멸종위기에 처한 동물입니다. 우리가 흔히 알고 있는 북극곰보다도 멸종 위험이 더 높지요.(IUCN 적색목록 EN등급) 호랑이는 지난 100년간 97% 개체 수가 급감했습니다.

그런데, 지난 해부터 세계 곳곳에서 호랑이가 2배 늘었다는 소식이 전해졌어요! 어떻게 된 일인지, 함께 알아볼까요?!

오늘의 주요 내용 ✅

1. 야생 호랑이가 2배 이상 늘었다고?

2. TX2, 호랑이를 살리기 위한 약속

3. 호랑이, 어떻게 늘어났어요?

4. 자연으로 돌아온 호랑이가 담고 있는 의미

야생 호랑이가 늘었다고?

올해 4월, 인도에서 놀라운 뉴스가 전해졌습니다. 무려 13년 전보다 호랑이가 2배 넘게 증가했다는 뉴스였지요. 2010년 1,411마리였던 호랑이가 3,167마리로 증가했다는 소식이었습니다. 호랑이의 해였던 지난 7월, 네팔에서는 121마리→ 355마리로 2배 증가했다는 소식이 들려왔습니다.

아니, 멸종위기종인 호랑이가 정말 이렇게 늘어났다고? 놀랍게도 1930년대부터 지속적으로 감소하기 시작한 호랑이 수는 2010년 3200마리로 최저점을 찍고 반등하기 시작합니다. 2010년, 호랑이에게 무슨 일이 생긴걸까요!

TX2, 호랑이를

살리기 위한 약속

1970년부터 호랑이 보호활동을 시작한 WWF는 2010년, 호랑이 서식 국가 13곳과 역사상 처음으로 ‘호랑이를 위한 국제 회의’*를 열었습니다. 호랑이만을 위해 서식 지역*의 NGO, 정부, 지역사회 커뮤니티, WWF가 모두 모여 하나의 약속을 한 것이지요.

*국제 호랑이 보전회의 (Global Tiger summit)
*방글라데시, 부탄, 캄보디아, 인도, 인도네시아, 말레이시아, 미얀마 ,네팔, 러시아, 태국, 중국, 베트남

‘다음 호랑이의 해(2022년)까지 호랑이 개체 수를 2배로 늘리자!’

그 약속의 이름이 바로, TX2, Tiger Times 2 ‘호랑이를 두 배 늘리자!’라는 약속입니다.

회의에서는 세계 호랑이의 날(매년 7월 29일)도 함께 제정했어요. 전 세계가 멸종위기종인 호랑이에 대해 관심을 갖고 함께 보호해야한다는 의미이지요.

그리고 TX2가 마무리 된 2022년, 세계자연보전연맹(IUCN)은 공식적으로 야생호랑이가 약 4,500 여마리라고 발표했습니다. TX2가 시작되기 전 만해도 단 한 차례도 증가하지 않고 감소했던 호랑이 수가 증가 추세로 처음 돌아서게 된 것이지요. WWF에서는 최대 5,600마리의 호랑이가 자연으로 돌아왔다고 추산하고 있습니다.(현재 각 나라에서 집계 중이라, 수치는 더 늘어날 수 있어요!) 비록 목표로 했던 2배 늘리기에는 도달하지 못했지만 140% 이상 증가하며, 자연이 회복되고 있다는 긍정적인 신호를 보내왔습니다.

호랑이, 어떻게 늘어났어요?

(좌) 미얀마의 식당에 걸려있는 호랑이 가죽 / (우) 부탄 국립공원에서 호랑이를 지키는 Sinye 레인저

TX2에는 국제적인 가이드를 만들고, 기금을 조성하여, 호랑이를 실질적으로 살리기 위한 다양한 활동이 포함되어있는데요.

1. 밀렵과 불법거래를 단속합니다.
호랑이가 감소하는 가장 큰 원인인 밀렵과 불법거래를 중단시키는 것이었습니다. 여전히 동남아시아에서는 호랑이의 신체를 활용한 장신구, 의약품이 큰 인기를 얻고 있습니다. 2000~2018년간 최소 2,359 마리의 호랑이 사체나 가공품이 국경을 넘어 거래되었다고 해요. 중국, 태국, 베트남 등에는 300개가 넘는 ‘호랑이 농장’에 여전히 8천마리 이상의 호랑이가 잡혀있는 것으로 추정됩니다.
WWF는 야생동물 거래 모니터링 네트워크 TRAFFIC과 함께 호랑이 밀렵 현장부터 범죄 거래 시장이 중단될 수 있도록 노력하고 있습니다. 실제로 말레이시아 구조대는 2017년부터 지금까지 벨룸테멩고르 숲 지역에서 호랑이 덫을 94% 가량 제거했습니다.

2. 호랑이의 서식지를 회복해요.
호랑이의 70%가 세계에서 인구가 가장 많은 인도에 살고 있다는 사실, 아셨나요? 호랑이 역시 2010년 이후로 개체 수는 증가하고 있지만, 서식 면적은 지속적으로 감소해왔습니다.
더 좁은 지역에 더 많은 호랑이가 살게 된다는 건, 호랑이가 사냥에 노출될 확률도, 지역 주민이 다칠 경우가 많다는 것을 의미하지요. 종 다양성이 훼손될 확률도 높아지고요.
이에 각 나라에서는 호랑이 보호구역을 지정하여, 무분별하게 이루어지는 개발을 막고 있습니다. 또 호랑이가 야생에서 먹이를 확보하고 살 수 있도록 서식지 내 생물다양성을 복원하기 위한 활동도 진행하고 있어요.

(좌) 태국에서는 호랑이 주요 먹이동물인 물사슴을 회복시키려합니다 / (우) 새끼호랑이가 발견되는 것은 야생호랑이가 자연으로 돌아온다는 것을 의미합니다.

3. 호랑이-사람의 공존을 실현합니다.
호랑이가 실질적으로 증가하기 위해선, 호랑이와 살고 있는 사람들의 이해와 도움이 절실하게 필요합니다. 실제로 호랑이에 의해 가축을 잃거나, 사람이 다치는 일도 발생하기 때문이지요. WWF는 왜 호랑이의 수를 더 늘려야하는지 지역 커뮤니티를 이해시키고, 지역사회에 상호 이익이 되게 하기 위해, 정부에서 호랑이 정책을 계획하고 실시하는데 지역 주민의 목소리를 더 반영할 것을 요구하고 있습니다.

자연으로 돌아온 호랑이가 담고 있는 의미

단일종인 호랑이의 숫자가 무슨 큰 의미가 있나요? 라고 생각하신 분 있을까요? 하지만 호랑이는 흔히 자연 생태계가 얼마나 건강한 지를 나타내는 ‘지표종’으로 여겨집니다. 국경을 넘나들 정도의 넓은 서식지와 풍부한 먹이를 필요로 하기 때문에 야생의 건강을 나타내는 이정표가 되거든요.

호랑이는 생태계 내 최고 포식자이기 때문에 호랑이가 살기 위해선 사슴 등의 충분한 먹이 동물 개체가 필요합니다. 호랑이가 늘어났다는 의미는 먹이동물이 충분하고, 자연환경이 잘 보존되어있다는 의미겠지요.
그만큼 지표종을 회복시키는 것은 더 어려운 일입니다. 자연으로 돌아온 호랑이가 의미하는 것은 ‘우리가 자연을 돕고자 할 때, 자연은 언제든 회복할 준비가 되어있다’는 것입니다. 자연을 지키고자 하는 우리의 관심이 반드시 필요한 이유입니다.

함께하면 가능하다는 것

지난 13년간 호랑이를 살리고자 하는 우리의 노력은 자연을 지키고, 결국 우리를 지키는 것이라는 걸 알게 되었어요.
“함께하면 가능합니다”는 말은 구호가 아니라, 우리가 함께 걸어온 여정임을 잊지 않았으면 좋겠습니다. 다음 호랑이의 해, 우린 또 어떤 꿈같은 이야기를 보게 될까요. WWF를 계속 응원하고 지켜봐주세요!

🐅(영상)멸종위기동물을 지키는 고상우 작가와 타일러의 인터뷰