21세기 학교가 마주하고 있는 도전 중의 가장 큰 난제가 학습자를 어떻게 하면 수업에 참여시킬 수 있는가일 것이다. 그런데 인간의 뇌의 가장 큰 목적은 진화생물학적 관점에서 보면 학교에 가는 것, 수업을 통해 무엇을 배우는 것이 아니라 생존하기 위해 보상을 추구하고, 자손을 남기고 종족을 번성시키는 것이다. 따라서 인간 역시 동물들처럼 먹이, 짝짓기, 사회적인 지위처럼 생존에 유리한 보상을 추구한다. 즐거움(쾌감) 즉 행동에 대한 보상(reward)은 진화의 원동력이라 할 수 있다. 인간의 뇌에는 보상을 관장하는 시스템으로 보상회로(reward pathways)가 있다. 맛있는 음식을 먹거나 기분 좋은 사회적 상호작용, 성행위, 음주, 마약 복용 등 즐거움(쾌락)이라는 보상 경험을 할 때 도파민 분비를 통해 활성화되는 뇌 구조물들을 말한다. 이번 칼럼에서는 뇌의 동기와 보상 시스템을 생물학적으로 이해하고 이를 학교 수업에서 어떻게 활용할 수 있는지에 대해 살펴보고자 한다.

교육부와 교육청은 고교학점제를 성공적으로 운영하고 있는 국가들이 성공 여건을 조성하기 위해 어떤 노력을 기울였는지를 꼼꼼하게 검토해봐야 한다. 보수든 진보든 교육학자들이 흔쾌하게 찬성하지 않으며 교육관이나 교수방법의 차이를 구분하지 않고 모든 교사단체가 반대하는 이유를 교육부가 잘 살폈으면 좋겠다. 온고이지신(溫故而知新)은 과거를 그대로 답습하자는 것이 아니라, 준비도 안 되어 있고 효과도 제대로 검증된 적이 없는 정책과 제도를 강행할 때의 문제점을 지적하는 오래된 금언이다. 그런데 지금 고교학점제 추진 실태를 보면 이 고사성어보다 더 나은 비유를 찾을 수 없다. 많은 교사들이 기득권을 지키겠다고 고교학점제의 졸속 시행에 반대하는 것이 아니다. 제대로 된 준비도 없이 학교를 경시하는 학교 밖 시각을 그대로 수용하고, 고교학점제를 단박에 황금알을 낳는 거위처럼 받아들이는 관료적 시각과 부화뇌동하는 학교 밖의 시선을 냉정하게 재고할 필요가 있다는 것이다.

필자는 기초학력 전담교사제 시행 첫해인 2020년, 전라남도교육청에 제안하여 기초학력지원센터를 설립하고 기초학력전담교사제를 도입하여 정착시키는 역할을 하였다. 과거 교육지원청 장학사로 여러 해 기초학력 업무를 맡은 경험이 있었는데 당시에는 기초학력 본질에 대한 접근은커녕 지역 현실에 맞는 해결방법을 깊게 파고들지 못하였다. 늘 변죽만 울리는 사업을 밀린 숙제 해치우듯 반복했었다. 그래서 기초학력 전담기구인 기초학력지원센터 파견 근무는 그때 느꼈던 자괴감을 만회할 좋은 기회라 여겼다. 시민사회와 교원단체의 기초학력의 문제에 대한 다양한 토론 자료와 개선 방향을 살펴보고 현장에 실제적인 도움이 되는 지원방안을 찾고자 고민하였다. 이 글을 통해 이에 대한 활동 노력과 주요 내용을 공유하고자 한다.

유사 뇌과학, 유사역사학이 공교육에 접목되는 사례가 늘고 있다. 나라사랑교육이란 이름으로 유사 역사학 주장을 학생들에게 주입하고, 창의성을 개발한다면서 뇌파진동을 보급한다. 교사들의 증언에 따르면 지금도 단월드와 연계된 뇌교육 연수 관련 공문이 교육청 이름으로 각급 학교에 내려오고 있다. 유사 과학이 교육현장에 파고드는 것을 경계해야 할 교육당국이 오히려 이를 지원하는 셈이다. 2016년 제주에서 열린 10회 국제브레인HSP올림피아드 대회는 제주교육청 후원으로 진행되었으며, 2019년 한국뇌과학연구원이 개최한 ‘브레인 명상 콘퍼런스’를 과학기술부가 후원하는 것에 대해 과학계가 문제를 제기하면서 행사 하루 전에 후원 명칭에서 빠지는 해프닝이 일어나기도 했다. 유사 과학을 퍼트리는 단체에 공공 예산이 쓰인다는 사실은 교육 시스템의 취약성을 여실히 보여준다.

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