덕분에, 지난 1년은 뜨거운 경쟁이 벌어졌던 한 해이기도 했습니다. 네이버, 카카오 등 플랫폼 업체들이 앞다퉈 신규 서비스를 런칭했고, 쿠팡, 11번가, G마켓, SSG 등 다양한 이커머스 업체들도 경쟁에 한창 참여 중입니다. 소비자들의 시청 경험도 점차 늘어나고 있어서, 온라인·모바일 쇼핑 이용자 10명 중 7명 이상이 라이브커머스에 대해 알고 있으며, 이 중 63.8%가 시청 경험이 있다고 응답했습니다. 

최근 네이버에서 쇼핑라이브 서비스 1주년을 기념해 그간의 기록을 공개했는데요. 21년 7월 기준 누적 시청 3.5억 명, 1년간 판매된 제품 수 1천만 개 등 한눈에 보기에도 어마어마한 수치였습니다. 11번가는 갤럭시 Z3시리즈 사전예약이 시작된 첫날인 17일 오전 9시에 진행된 방송에서 2시간 만에 95억 원어치를 판매하는 기록적인 거래액을 보여주기도 했어요. 같은 날 G마켓은 아이돌 그룹 러블리즈, 테크 유튜버 가전주부를 앞세운 ‘장사의 신동 스핀오프’ 라이브방송에서, 한 시간 동안 누적 120만 뷰를 달성하기도 했죠. 

이 기록들은, ‘이 시장이 정말 성공할까? 정말 사는 사람이 있을까?’라는 일각의 의문들을 해소해 줄 수 있는 실마리를 보여준 셈입니다. 적어도 이 시장이, 정말 대세이긴 하구나, 하는 느낌을 심어 주기에는 충분한 수치들이죠. 

네이버와 쿠팡은 오픈라이브를 표방하며, 중소상공인들이 소비자와 직접 연결될 수 있는 중요한 창구로 라이브커머스를 꼽았습니다. 네이버에 따르면 하루 평균 중소상공인 콘텐츠 350건, 브랜드 협업 콘텐츠 10~20건이 생겨나고 있다고 하죠. 특히 SME(중소상공인) 중심의 스마트스토어 운영을 통해 커머스 시장을 잠식해가고 있는 네이버의 경우 이들의 라이브커머스 참여는 아주 중요한 성공 요소 중 하나일 겁니다. 그러나, 성공의 기회가 과연 모두에게 열려 있을까요?

이 질문에 대한 대답을 굳이 하라면, 아직은 글쎄? 라고 말해야 할 것 같습니다. 실제로 라이브커머스를 통해 성공의 단맛을 맛보고 있는 브랜드들은 소수로 보이기 때문입니다. 

네이버 관계자는 한 포럼에서 ‘검색’ 기능을 통해, VOD 재시청 과정에서 발생하는 매출이 라이브커머스 매출 전체의 20%를 차지한다고 언급하기도 했습니다. 그러나 실제 검색을 해보면 일반적인 제품 검색에 비해 상품에 대한 정보가 한눈에 들어오는 구조라고 말하기 어렵습니다. 

방송이 진행된 사례를 살펴봐도, 대형 브랜드라고 모두 성공적인 결과를 성취하는 건 아니었습니다. 엄청난 할인율 또는 사은품 혜택이 있거나, 한정판이거나, 제품이 처음 공개되는 런칭 행사가 아니면 일반적인 방송에서 성공을 거두기는 어려웠습니다. 오히려 혜택이 좋다면, 출연자와 상관없이 큰 성과를 거두는 경우가 더 많았습니다. 

앞서 다양한 사례를 통해, 라이브커머스 역시 큰 비용과 시간 투자 없이는 성공하기 어려운 마케팅 툴이라는 점을 다시 한번 확인했습니다.  코로나19라는 특수 상황을 기반으로 급속도로 성장하게 된 라이브커머스는 최소한의 비용으로 소비자와 판매자를 직접 연결해줄 수 있다는 점에서, 무한 경쟁의 사회에서 누구에게나 공정한 기회가 있다는 장밋빛 이미지로 포장되어 왔죠. 

그러나 정말 공정한 경쟁의 장이 열렸다고 할 수 있을까요? 오히려, 다양한 중소업체들의 참여를 기반으로 일부 대형 업체들이 스포트라이트를 독차지하기 좋은 장이 생긴 것은 아닐까요? 현재의 라이브커머스 시장을 지켜보며, 여전히 사라지지 않는 의문입니다. 오픈 라이브를 표방하는 플랫폼들이 말하는 중소상공인들을 위한 새로운 기회의 땅이 되기 위해서는 제도적으로, 기술적으로 더 많은 보완이 필요하지 않을지, 한 번쯤은 함께 고민해볼 기회가 되길 바랍니다.