2. 여기서 좀 더 나가자면, 당신은 행복하고 건강하게 살기 위해 이미 최선을 다하고 있을 것이라는 것도 추측해볼 수 있다.

3. 또한, 당신은 자신이 어떤 사람인지 알고 있으며, 자신의 호불호와 감정, 사회적 능력에 대해서도 어느 정도는 알고 있을 것이다. 그리고 하루하루 최고의 삶을 살기 위해 노력할 것이다.

4. 하지만 (안타깝게도) 당신의 노력은 성공하지 못할 것이다. 사람들이 살면서 행복과 만족감을 느끼기 어려운 데는 공통적인 이유가 몇 가지 있다. 그리고 지금 당장 당신이 인정해야 하는 진실은 다음과 같다.

5. 첫 번째는, 좋은 인생은 대부분의 사람들에게 중요한 관심사이지만, 그것이 현대 사회의 핵심적인 관심사는 아니라는 점이다.

6. (다시 말해, 우리 개개인은 행복을 추구하지만, 개개인들이 모인 사회는 각 개인이 행복해지는 것에 대해선 별 관심이 없다)

7. 오늘날의 삶은 서로 경쟁을 벌이는 사회적, 정치적, 문화적 우선순위로 뒤덮여있다. 그리고 그중 일부는 사람들의 삶을 개선하는 것과는 아무런 상관이 없다. 현대 사회에선 한 개인의 생생한 삶의 경험보다 우선되는 것이 많다는 의미다.

8. (그렇게 대부분의 사람들은, 자신의 행복과는 무관하지만, 다른 사람들이 중요하다고 여기는 것을 쫓으며 살아간다)

9. 두 번째 이유도 이와 관련이 있으며, 훨씬 더 근본적인 문제다. 우주에서 가장 정교하고 신비한 시스템으로 알려진 우리의 뇌는 지속적인 즐거움과 만족을 추구하는 과정에서, 우리를 잘못 인도하는 경우가 종종 있다.

10. 우리는 지성과 창의성을 발휘해 놀라운 업적을 이룰 수 있다. 실제로 인간 게놈 지도를 작성하고, 달의 표면을 걷기도 했다. 하지만 자기 삶에 대한 결정을 내릴 때 우리는 본인에게 진정으로 좋은 것이 무엇인지를 잘 모르는 경우가 많다.

11. (특히나 도파민을 자극하는 정보와 콘텐츠가 범람하는 세상에서) 정말 중요한 게 뭔지를 알아내기란 매우 어렵다.

12. 그러니까 이 두 가지, 즉 흐리멍덩한 문화와 우리를 행복하게 해주는 것을 예측하면서 저지르는 실수가 한데 엮어서, 매일매일 우리의 삶에 영향을 미친다. 또한, 이것들은 일생에 걸쳐 쌓이면서 상당한 영향력를 행사하다.

13. (그렇게) 우리가 알아차리지 못하는 사이에, 세상은 우리의 삶을 특정한 방향으로 이끌기도 한다.

14. (좀 더 풀어 설명하면, 우리는 그저 세상에서 중요하다고 말하는 것을 쫓으며 살면 행복할 것이라고 믿지만, 그걸 쫓아서 손에 넣는다고 한들 행복해지는 경우는 거의 없다)

15. (그 이유는 단순하다. 세상에서 중요하다고 여기는 걸 쫓느라, 정작 우리는 자신에게 진정으로 중요한 게 뭔지에 대해선 제대로 생각해본 적이 없으니까. 그런데 말이다. 나에게 정말 중요한 게 뭔지도 모르는데, 어떻게 행복해질 수 있겠는가?)

- 로버트 윌딩거, <세상에서 가장 긴 행복 탐구 보고서> 중