"가장 오래된 벗에게"
하마들의 장례식 

가뭄으로 세상을 떠난 최고령 하마를 위해 무리 전체가 장례식을 치르는 듯한 장면이 포착됐습니다. 미국 공영방송 PBS의 자연 다큐멘터리 ‘네이처 온 피비에스(Nature on PBS)’가 최근 아프리카 탄자니아 카타비국립공원에서 촬영한 감동적인 영상을 공개했는데요.

물 위에 죽은 채로 떠 있는 하마 곁으로 다른 하마들이 하나둘씩 다가오고, 그 주위를 천천히 맴돌던 하마들이 차례로 죽은 하마에 가까이 다가가 몸을 부드럽게 어루만지는 영상입니다. 내레이션은 “사체 주변에 점점 더 많은 하마가 모일수록, 이 행동을 애도로 해석할 수밖에 없었다. 적어도 하마들이 상실감을 받아들이는 방식이었다”라고 전합니다. 

이 하마는 무리에서 가장 오래 살아왔지만 카타비국립공원이 기후위기로 100년 만에 최악의 가뭄을 겪자 버티지 못하고 죽은 것으로 전해집니다. 하마들의 애도 행위는 매우 드물긴 하지만 이번에 처음 관찰된 건 아닙니다. 2018년 암컷 하마가 세상을 떠난 어린 하마 사체와 교감하는 모습이 목격됐는데요. 당시 암컷 하마는 사체를 여러 번 옮기거나 물 밖으로 들어 올리며 사체를 먹으려는 악어들을 쫓아낸 것으로 알려집니다. 인간에게도 동물에게도 상실의 자리는 크고 각자의 애도 방식이 있는 것 같습니다.

여우가 나타났다!
심지어 도심 아파트 단지에

최근 국내 도심에 여우가 나타났습니다. 심지어 아파트 단지에요. 지난 11일 경기도 고양시 지축동 한 아파트 단지 인근에 여우 한 마리가 나타났고 한 주민이 이를 촬영했습니다. 여우는 화단에서 정면을 응시하거나 풀숲에 몸을 웅크리고 있었습니다. 당시 여우는 아파트 주변을 10분가량 뛰어다니다 신고를 받고 출동한 구조대가 도착하자 야산으로 달아났다고 합니다. 해당 지역에서 여우 신고가 접수된 건 이번이 처음이었다고 하네요. 

여우의 정체가 정확히 확인되지는 않았지만 익명을 요구한 한 멸종위기종 전문가는 “사진상으로 볼 때 멸종위기종인 토종 붉은여우로 보인다”고 개인 의견을 밝히며 “다만 순종이 아닐 가능성도 있다”고 덧붙였습니다. 붉은여우는 환경부 지정 멸종위기 야생생물 Ⅰ급이자 천연기념물 제331호로 붉은 갈색 털에 흰 배, 뾰족한 주둥이와 삼각형 귀를 가진 것이 특징입니다.

붉은여우의 출현 사례는 전국적으로 늘고 있습니다. 환경부와 국립공원공단이 2009년부터 진행한 ‘토종 붉은여우 복원사업’을 통해 방사한 개체들이 활동 반경을 넓히고 있기 때문인데요. 환경부에 따르면, 2023년까지 복원사업을 통해 181마리가 방사됐고 이 중 일부는 야생 번식에도 성공했습니다. 이번에 나타난 여우는 소백산에 방사된 개체의 2세대일 가능성이 높다고 하네요. 

참, 도심에서 여우를 발견하면 가까이 접근하거나 먹이를 주는 행위는 피하고 관할 지자체 환경과나 국립공원공단 등에 즉시 신고해야 합니다! 

외계에서 온 에일리언? 

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