엔비디아도 빼놓을 수 없죠. 엔비디아는 지난 2023년 단백질 서열 생성 및 결합 구조 예측 생성형 AI 플랫폼 '바이오니모'를 발표, 신약 개발 시간과 비용을 기존 대비 최대 7분의 1로 줄이는 성과를 공개했습니다. 이에 더해 엔비디아는 지난 1월 미국 샌프란시스코에서 열린 세계 최대 제약 바이오 투자 행사인 'JP모건 헬스케어 콘퍼런스'에서 분자 생성 플랫폼 등 신규 개발 도구를 추가로 내놓기도 했죠.

이에앞서 엔비디아는 미국 월가에서 주목하고 있는 AI 신약 개발 벤처기업인 리커전 파마슈티컬스에 지난 2023년 5000만 달러의 지분 투자를 단행한 바 있습니다. 슈퍼루미날메디슨, 테레이테라퓨틱스 등 혁신 바이오테크 기업에도 두루 투자하고 있죠.

업계 이목이 주목된 곳은 오픈AI입니다. 오픈AI는 스타게이트 프로젝트의 운영을 총괄하며 AI 모델 개발과 연구를 주도하고 있는데, 바이오 산업에 특화된 솔루션을 내놓을 가능성이 높은 것으로 알려졌습니다. 이와 관련해 올트먼 CEO는 지난달 방한한 자리에서 병원 등 의료에 특화된 챗GPT 개발을 시사한 바 있죠.

이 시기 오픈AI가 장수를 연구하는 스타트업인 레트로바이오사이언스와 함께 일반 세포를 젊은 줄기세포로 바꿀 수 있는 단백질 설계 모델 'GPT-4b 마이크로'를 개발했다고 발표한 것도 일맥상통하는 대목입니다. GPT-4b 마이크로는 오픈AI가 생명과학 분야에 진출한 첫 번째 AI 모델입니다.

특히 비즈니스 소셜미디어 링크드인의 공동 창립자이자 벤처캐피털 거물 리드 호프만도 최근 저명한 종양 전문의인 싯다르타 무케르지 박사(퓰리처상 수상 작가)와 손잡고 신약 개발 스타트업 마나스 AI를 설립했습니다. 마나스AI는 AI를 통해 암 치료제 개발 속도를 크게 단축할 계획이라고 하네요.

참고로 '페이팔 마피아'(페이팔 출신으로 연쇄 창업에 성공하며 실리콘밸리에서 큰 영향력을 행사하는 사람들)인 리드 호프만이 바이오 분야로 창업 전선을 넓힌 것은 시사하는 바가 큽니다. 업계 한 전문가는 "페이팔 마피아들의 영향력과 네트워크가 이제는 IT·테크를 넘어 생명과학과 헬스케어 분야로 확장하고 있다"고 진단했죠. (페이팔 마피아가 주축이 돼 뻗어 나간 IT 기업들로는 테슬라, 스페이스X, 유튜브, 페이스북, 우버, 오픈AI 등 셀 수도 없네요. 😮)

연 매출 10억달러(약 1조원) 이상의 블록버스터 신약을 만들기 위해선 엄청난 인고의 시간이 필요합니다. 조 단위 비용과 10년이 넘는 개발 기간을 거치고도 실패할 수 있죠. 이런 제약·바이오 산업에서 AI는 보다 빠르고 정확하게 새로운 치료제를 개발하는 원동력이 되고 있습니다. 물론 그 시장을 글로벌 빅테크가 빠르게 선점해나가고 있습니다. 국내 제약 업계 역시 글로벌 빅테크와의 협업을 더 원하는 분위기고요.

그럼에도, 지금이 K테크에게는 기회가 될 수 있습니다. 외산AI의 공세 속에서 '민감한' 의료 데이터를 다루는 바이오에는 토종AI만이 할 수 있는 영역이 있습니다. 무엇일까요?

[바이오 빅뱅, 절호의 찬스가 왔다] 다음 회차에선 미국 의료 데이터의 신흥 강자로 떠오른 템퍼스AI 등의 최근 행보를 소개하고 전문가들과 함께 논한 토종AI의 필승 전략을 제시할 예정입니다.