신경세포(Neuron)

이번 콘텐츠에서 언급된 신경세포는 우리 몸에서 기억과 정보에 관한 역할을 맡은 아주 중요한 세포예요. 요즘에는 영어 이름인 뉴런을 그대로 사용하는 경우도 많은데 둘 다 같은 세포를 가리킨답니다.

뉴런은 다른 체세포와 구분되는 특이한 구조를 지니는데 세포체-축색(또는 축삭)-가지돌기로 구분해요. 각 부분은 외부 자극에서 발생하는 신경 신호를 인식하고 처리해 몸의 여러 부분에 전달합니다. 우리 뇌는 약 860억 개의 뉴런으로 구성된 아주 복잡한 신경망 조직이에요. 지구상에 존재하는 생물 중 가장 많은 수인데, 연구에 의하면 생물은 대체로 뇌내 뉴런이 많으면 많을수록 지능이 높다고 해요.

막전위(Membrane potential)

막전위는 뉴런의 세포막을 기준으로 안팎의 전하가 서로 달라 나타나는 불균형을 가리키는 개념이에요. 뉴런 세포의 안에는 칼륨 이온(K⁺)이 많고, 밖에는 나트륨 이온(Na⁺)이 많아서 세포 안쪽이 상대적으로 음전하를 띠는데, 이 차이가 바로 막전위랍니다. 통상 세포막 안을 기준으로 양전하와 음전하를 판별하기 때문에 휴지 상태의 막전위는 음전하로 보는 거예요. 이렇게 전하가 세포 안팎으로 다르게 분포하기 때문에 외부 자극을 받으면 뉴런이 전기적 신호를 생성하고 전달할 수 있어요. 쉽게 말해 막전위는 뉴런이 정보를 전달할 준비가 된 상태를 뜻하는 거랍니다!