지난 2월 유튜버 ‘새덕후’ 이슈, 기억하시죠? 탐조 유튜버 새덕후가 희귀새 멸종 위기의 원인이 고양이라면서 사회적 논란을 일으켰던 사건인데요. 그는 TNR(포획, 중성화, 방사)은 효과가 없으며 길고양이를 전부 가정에 입양하는 것이 해결책이라고 주장했죠.

새덕후는 2월 14일 환경단체 서울환경연합이 주최한 토론회에도 참석해 비슷한 취지로 주장했습니다. 이 토론회는 동물단체나 길고양이 전문가의 목소리가 배제되어 편향적이라는 지적을 받기도 했어요.

이런 지적에 서울환경연합이 지난 4월 12일 한 차례 더 토론회를 개최했습니다. ‘더 공정한 논의가 이뤄질 수 있도록 2차 세미나를 개최한다’며 열린 이번 토론회에는 동물복지 전문가, 길고양이 보호단체, 서울시 담당자 등이 참석했어요.

오늘은 이날 토론회에서 어떤 이야기가 나왔는지 정리했습니다. 우리가 귀담아 듣고 기억해야할 이야기는 무엇인지, 함께 다양한 이야기를 나눠보면 좋겠습니다.

길고양이 밥 주는 '자격증' 생긴다면

“‘무분별한 밥 주기’ 등 부적절한 길고양이 돌봄 행위에 대한 규제･관리가 필요하다.”

이번 토론회에서 가장 많이 나온 이야기를 짧게 요약하면 이와 같습니다. 참석자 대다수가 ‘길고양이 돌봄 행위를 더 신중하게 해야 한다’는 지적에 동의했는데요.

얼핏 들으면 길고양이를 둘러싼 사회적 갈등이 길고양이를 돌보는 레인저↗︎님들 책임이라는 것처럼 들리기도 하죠. 전문가들은 어떤 이유에서 이런 이야기를 했을까요?

TNR은 효과 있다

우선 참석자들은 TNR이 길고양이 개체 수 절감 및 관리에 효과가 있다는 것에 모두 동의했습니다. TNR이 효과가 없다는 새덕후 등 일각의 주장에 다시 한 번 반박한 것이죠.

동물복지 전문가인 김성호 한국성서대학교 사회복지학과 교수는 “해외 연구 결과를 보면 TNR이 효과가 있다는 연구도 있고 효과가 없다는 연구도 있지만, 입양 유도와 유기 방지 및 TNR을 모두 병행해야 한다는 것이 공통적인 주장"이라며 “미국수의사협회에서 강조하듯 단일한 해결책은 없다”고 말했습니다.

중성화 효과를 확인하려면 전체 길고양이 중 자묘(새끼고양이) 비율이 낮아지는지를 봐야하는데, 2021년 서울시와 경기도의 연구에서 모두 중성화 비율이 높은 지역일수록 자묘 비율이 낮은 것으로 확인됐죠.

서울시 배진선 동물보건팀장은 “서울시는 2013년부터 2년 단위로 5차례 개체 수 조사를 해왔는데, 전체 개체 수도 줄고 있으며 자묘 비율도 줄고 있다”면서 “중성화율이 80~90% 또는 100% 가까이 되는 지역도 점점 늘고 있다”며 TNR의 실효성을 강조했습니다.

알맞은 돌봄이 필요하다

토론회에서 서울시 배진선 팀장은 이렇게 말했습니다.

“길고양이가 갈등의 원인이 된다고 해서 TNR 사업으로 개체 수를 줄이기 위해 노력해왔거든요. 그런데 고양이는 줄었는데, 갈등의 강도는 더 커진 거 같아요. 고양이가 줄면 갈등이 줄어야 할 거 같은데 여전히 갈등은 커지고 있어요. 갈등의 원인이 고양이가 아니라 돌봄 행위인 것이죠.”

그러면서 배 팀장은 김 교수와 함께 “이제는 돌봄의 기준을 마련할 때”라고 의견을 냈습니다.

특히 배 팀장은 ‘과도한 먹이주기’와 ‘지저분한 밥자리’ 문제가 계속되고 있다면서 레인저님들께서 이러한 문제를 방지해주셔야 한다고 거듭 강조했어요.

길고양이들 밥 주러 매일 가기 어렵다는 이유로 밥자리에 밥을 수북히 쌓아놓으면, 밥이 축축하게 젖거나 벌레가 꼬이는 등 더러워져서 고양이들이 먹지 않을 뿐 아니라 밥자리가 지저분해진다는 거예요.

길고양이 밥을 줄 때는 내가 어떤 장소에서 어떤 고양이 몇 마리에게 밥을 주는지 알아야 하고, 고양이들이 먹은 다음에 남은 사료･간식을 모두 치우고 가야 한다는 게 배 팀장의 조언이었어요.

배 팀장은 “과도한 먹이주기와 지저분한 밥자리 문제가 해결되어야 TNR 후에 고양이가 해당 지역에서 건강하게 잘 살 수 있다”면서 “고양이가 건강하게 사는 것도 중요하지만, 고양이 돌봄으로 다른 시민이 불편해지면 이 갈등이 고양이 혐오로까지 발전한다”고 덧붙였습니다.