안녕! 벗은 추석 연휴 잘 보냈어? 4호는 차례를 지내는 대신 가족여행을 다녀왔어. 전을 안 부쳐서 좋았는데, 가는 곳마다 사람들이 얼마나 많은지. 밥먹을 땐 예외없이 한시간씩 기다려야 했어. 차도 꽉 막혔고. 그래서 아직도 피로가 안 풀려. 뭘 해도 명절 후유증😣은 피할 수가 없나봐. 

명절 후유증을 심하게 앓고 있을 이가 더 있어. 바로 윤석열 대통령이야. 연휴 직전 대통령이 추석을 계기로 지지율을 회복할 수 있을지 전망하는 보도가 쏟아졌잖아. 그리곤 연휴가 끝나자마자 ‘여론조사로 본 추석 민심’ ‘바뀐 국정의 추, 안 바뀐 민심 추이’처럼 그 결과를 평가하는 기사들이 줄줄이 나왔고.

언론들이 매주 대통령 지지율이 올랐는지📈 내렸는지📉 중계하는 것도 모자라, 추석 같은 변곡점에선 대통령의 지지율 반등 노력이 통했는지 실패했는지 평가까지 하니, 대통령으로선 엄청 스트레스🤢를 받을 것 같아. 40%, 35%, 32%, 28%…. 매주 쏟아지는 지지율 숫자를 보고 있으면, 벗도 피곤하지?😱

그런데 대통령선거랑 지방선거도 끝났고, 다음 선거는 한~참 남았잖아. 이런 선거 비수기라도 조용🔇했으면 좋겠는데, 대통령 지지율을 왜 매주 조사하는 거야? 발표되는 지지율은 왜 서로 다른 거고? 지지율이 오르내린다고, 대통령이나 여야가 달라지긴 해? 매일 싸우는 건 똑같아 보이는데…. 지지율이 오르던 말던 나랑 무슨 상관일까.

정말 그럴까? 이번 휘클리는 보고 있으면 지치고, 안 보이면 궁금한 대통령 지지율에 대해 알아볼까 해. 잠깐이라도 이 세계에 푹 빠져서 연휴 피로, 잊어보자~

• 오늘(15일)로 윤석열 대통령이 취임한 지 129일이야. 지지율이 어떻게 움직여왔는지 볼까? 한국갤럽이 9월 첫째 주(8월30일~9월1일)에 성인 1000명에게 대통령이 직무를 잘 수행하고 있는지를 물었더니, 27%만 ‘잘하고 있다’고 답했어.(신뢰수준 95%에 표본오차 ±3.1%포인트) 일주일 전보다 1%포인트 내린 수치야.
• 취임할 때만 해도 지지율이 52%였는데, 7월 넷째 주에 20%대로 내려오더니 아직도 30%대를 회복하지 못한 거야. 이미 20~40대에선 지지율이 10%대😨로 떨어진 상태고. 
• 윤 대통령 지지율은 바닥권이야. ‘취임 100일’ 때, 한국갤럽이 조사한 윤 대통령 지지율이 28%였거든. 같은 시기 이명박 전 대통령(21%) 다음으로 낮아. 노태우(57%), 김영삼(83%), 김대중(62%), 노무현(40%), 박근혜(53%), 문재인(78%) 전 대통령과는 비교도 안 되고. 한때 일본 언론까지 윤 대통령 지지율 하락이 한-일 관계 개선에 영향을 주진 않을까 걱정했을 정도야.
• 취임 초만해도 괜찮았거든. 대통령 취임 ‘컨벤션 효과’(정치 이벤트 직후 정당·정치인 지지율이 오르는 현상)로 6·1 지방선거에선 여당 국민의힘이 압승을 거두기도 했고. 그랬던 지지율이 ‘데드크로스’(부정 평가가 긍정 평가를 앞서는 현상)를 거쳐 잇따라 40%대, 30%대, 20%대로 주저앉은 거야.
• 그 원인에는 여러 가지가 있어. ‘초등학교 7살 입학’과 같은 정책 혼선, 장관 후보자 낙마를 포함한 인사 실패, 대통령의 잇딴 말 실수, 김건희 여사를 둘러싼 의혹, 이준석 전 국민의힘 대표 축출 시도 등이야.
  

• 기사를 뜯어본 벗들은 눈치챘겠지만, 여론조사업체가 ‘대통령을 지지하냐?’고 묻는 건 아니야. 정확히는 ‘대통령이 일을 잘하고 있다고 생각하냐?’고 물어. 대통령의 직무 수행에 대한 긍정 평가율을, 언론은 ‘지지율’이라 보도하는 거지. 관행적으로.
• 그럼 왜 여론조사업체는 지지 여부를 묻지 않고 국정 수행 만족도를 물을까. 그건 우리나라가 대통령 단임제를 채택하고 있어서 그래. ‘정치적 지지’는 선거에나 어울리는 말이잖아. 다음 선거에 나갈 수 없는 대통령을 대상으로 지지한다, 안 한다를 묻는 건 부적절한 거지.
• 물론 대통령 지지율도 ‘정치 여론조사’의 하나야. 정치 여론조사는 국정 현안, 정책, 인물 등에 대해 유권자의 의견을 묻는 여론조사를 뜻해. 다만 공직선거법에 의해 엄격한 규제를 받는 ‘선거 여론조사’는 아니야. 다음 선거와 관련해서 정당, 인물, 현안, 정책에 대해 유권자에 의견을 구하는 게 선거 여론조사인데, 앞에서 설명했듯, 단임제 대통령은 다음 선거와 직접적 관련이 없다고 보는 거지.  

• 우리나라에서 대통령 지지율을 조사한 지는 꽤 오래됐어. 1988년 노태우 대통령이 취임한 뒤부터야. 그땐 청와대나 언론사의 의뢰를 받은 여론조사업체가 이따금씩 대통령 지지율을 조사하곤 했어. 아무래도 이전 독재·군사정권과 달리 대통령이 직선제로 뽑히니까, 유권자의 생각이 궁금했나봐.   
• 그러다 2012년부터 한국갤럽이 자체적으로 일주일에 한번씩 대통령 지지율 조사를 하기 시작했어. 지금은 리얼미터도 매주 여론조사 결과를 발표해. 격주마다 공개되는 조사 결과도 있고. 이밖에도 언론이 의뢰한 조사 결과도 종종 나와. 꼭 선거 때가 아녀도 일주일에 서너개의 여론조사 결과가 나오는 거니까, 꽤 많지?
• 그런데 대통령 지지율을 왜 매주 조사하는 걸까? 여론조사업체들은 “사람들이 궁금해하니까”라고 설명해. 실시간 쏟아지는 여론조사 결과를 피곤😞하다고 느끼는 이들도 있지만, 다른 사람들이 어떻게 생각하는지 당장 알고 싶어하는 이들도 분명히 있다는 거야.
• 달라진 세태가 달라진 여론조사에 반영된 것이기도 해. 조사원들이 집집🏘️마다 방문해 유권자를 ‘면접조사’하던 과거엔 여론조사에 1~2주일의 시간이 필요했는데, 지금은 휴대전화📱로 유권자들의 의견을 금방 물어볼 수 있으니까. 그만큼 대통령 지지율에 영향을 미치는 현안들이 빨리 유통되고 있기도 하고.     

• 대통령 지지율이 매주 공개되면서 문제가 생기도 해. 대통령의 지지율이 떨어졌다는 건, 유권자가 그 조사기간 중 대통령이 일 처리를 잘못했다고 판단했단 뜻인데, 누군가는 그걸 유권자가 대통령에 대한 지지를 철회👎한 걸로 과도하게 해석하는 거야. 그러면 여야끼리 또는 여당 안에서 격하게 싸움이 나기도 해. 정작 중요한 국정 현안은 묻혀버리게 되는 거지.  
• 대통령 지지율을 절대적으로 신뢰할 수 있는 것도 아니야. 앞에서 한국갤럽 9월 첫째 주(8월30일~9월1일) 조사에서 대통령 지지율이 27% 나왔다고 했잖아? 그런데 리얼미터의 9월 첫째 주 조사(9월5~8일)에선 32.6%로 나왔어. 같은 9월 첫째 주 조사 결과라고는 하지만 조사 대상도, 기간도, 방법도 달라서 그래. 특히 조사 방법 차이가 큰데. 한국갤럽은 휴대전화 사용자를 대상으로 전화 면접조사를 하는 반면, 리얼미터는 휴대전화·유선전화☎️ 사용자를 대상으로 전화면접·자동응답시스템(ARS) 방식을 함께 사용해. 아무래도 사람이 묻는 것과 기계가 묻는 것엔 차이가 있을 수밖에. 
• 여론조사의 품질 만큼이나 언론의 여론조사 보도 품질도 문제가 커. 아무래도 여론조사는 ‘숫자’가 나오니까 언론의 주목을 받곤 하는데, 특별한 분석 없이 결과만 자극적으로 보도하는 경우가 있어. ‘급기야 25% 아래로 추락…윤석열 대통령 지지율, 충격적인 수치로 떨어졌다’ ‘윤석열 대통령 지지율 추락에 날개🕊️가 없다’는 식이야. 
• 여기서 질문. ‘여론’이 늘 모두의 의사를 반영할까? 대통령 지지율 조사는 보통 1000명의 표본 집단을 대상으로 해. 통계학적으로 충분히 신뢰할 만한 표본 수라고는 하는데, 어쨌든 전체 유권자 의견은 아니잖아. 여론을 충분히 듣되, 대통령이나 국회가 여론을 설득🎤해 밀고나가야 할 정책도 있을 거고.
  

• 대통령 지지율의 긍정적 역할도 존재해. 일단 대통령에게. ‘대통령학’ 저자 폴 라이트는 대통령의 주요 자원으로 세 가지를 꼽았어. 의회 내 여당 의석 수, 당선 득표율, 대통령 지지율. 대통령은 국민 지지를 등에 업어야 일을 제대로 할 수 있다는 거야. 정치권이나 여론조사업계에선 40% 이상이면, 국정 운영 동력이 살아있다고 보고 있어. 30%대면 위기, 20%대면 동력 상실로 보고. 10%대면? 망한 거지 뭐.🤪   
• 어찌보면 유권자에게 더 필요할 지도 몰라. 학교 때 매주 쪽지시험📝 보던 거 기억나지? 완전 스트레스 받긴 하지만, 복습·예습을 강제하는 수단이기도 하잖아. 매주 발표되는 여론조사 성적표도 대통령에는 부담이지만, 유권자 뜻에 따라 국정 운영 방향을 수정하는 계기가 되기도 해. 대의제 민주주의에서 선거 때가 아니면 유권자는 의사표현을 할 방법이 별로 없잖아. 여론조사가 그 공백을 메워주는 거지. 특히 우리나라에선 재선을 신경 쓸 필요가 없는 대통령이 마음대로 할 수도 있는데, 유권자들이 점수를 매겨 대통령을 견제✋할 수 있는 거야.
• 윤 대통령도 지지율을 신경쓰냐고? 처음엔  “선거운동을 하면서도 지지율은 별로 유념치 않았다”며 대수롭지 않게 말했어. 그런데 여권에서도 국정 동력을 잃을 수 있다는 우려가 나오자 태도를 바꿨고. 정무·홍보라인을 중심으로 대통령실도 물갈이 하고, “기운 받겠다”며 지지세가 강한 TK(대구·경북)와 PK(부산·울산·경남)도 돌아다녔거든.

• 여론조사가 발달한 미국은 어떨까. 미국은 대통령 지지율, 대선 후보자 지지율 등 각종 정치 여론조사를 우리보다 훨씬 많이 해. 그래서 일찍부터 더 나은 여론조사 방법에 대한 논의가 활발했어. 무엇보다 언론사들도 어떻게 보도할지 많이 고민했고. 
• 이런 식이야. 주요 언론사들은 대통령 지지율이 올랐다 내렸다, 어떤 후보가 앞섰다 뒤쳐졌다 하는 ‘경마🐴 중계식’ 보도를 자제한대. 또 여론조사 전문기자가 믿을 만한 여론조사를 선별해 어떤 의미가 있는지 정확하게 보도하기도 하고. 한발 더 나아가 개별 여론조사 결과가 아니라, 여론조사 추이를 보여주는 시스템을 마련한 언론사도 있어. 여기에 여러 여론조사 결과들을 종합해 보여주는 온라인 사이트🖥️나, 유권자 의견을 묻는 스마트폰 여론조사 앱들도 나왔고.        

이번 주엔 책 두 권📚을 준비했어. 여론조사 생산과 유통의 문제점이 궁금하다면 <위기의 여론조사>를, 여론조사가 정치에 미치는 영향을 알고 싶다면 <여론조사로 대통령 만들기>를 읽어봐. 각각 여론조사 전문기자와 정당 여론조사 담당자가 현장에서 얻은 경험과 의견을 정리한 거라 도움이 될 거야. 세 권씩 나눌께. 

둘 중 더 읽고 싶은 책 이름, 휴대전화 연락처, 레터를 받는 이메일 주소를 아래 휘클리에 내 의견 남기기를 클릭한 뒤 남겨줘. 다음주 화요일(9월20일) 정오🕛까지야!