남들은 다 잘하는데, 나만 못 하는 것. 님도 있으신가요? 저에게는 그게 바로 ‘운전’입니다. 운전면허를 딴지 20년이 넘었습니다만, 운전석에 앉는 것은 저에겐 아직도 꽤 큰 용기가 필요한 일입니다.

대학교 1학년 때 운전면허를 땄습니다. 부끄러운 고백입니다만, 기능시험에서 7번 떨어지고 8번째 겨우 합격했습니다. 제가 다녔던 운전면허 학원은 그 당시에 최신 기술을 자랑하던 곳이었는데요. 진짜 차를 타는 게 아니라, 오락실에서 흔히 볼 수 있는 자동차 경주 게임기 같은 기계를 가지고 연습을 하는 방식이었습니다. 시험을 보기 전에 실제 차량을 가지고 연습한 건 한 두번 정도였던 것 같습니다.

그 와중에 ‘1종 보통 면허’를 선택한 저는 시험장에서 제 몸집에 비해 지나치게 큰 트럭을 낑낑대며 운전하다가 선 넘어서 탈락, 주차 못 해서 탈락, 돌발 상황 못 잡아서 탈락, 탈락을 밥먹듯이 했죠. 어쩌면 8번째 합격을 한 게 기적이었을지도 모릅니다.

면허는 땄지만 꽤 오랫동안 운전은 하지 않았습니다. 차가 없었거든요. 취업하고 결혼을 한 뒤 차를 마련했을 때도 운전은 남편에게 미뤘습니다. 운전석에 앉아 도로로 나가면 곧바로 패닉에 빠졌거든요. 제가 운전석에 앉아 있는 게 비현실적으로 느껴졌고 조금만 삐끗하면 죽을 수도 있다는 두려움에 사로잡혔습니다. 아이를 낳은 뒤 운전이 필요한 상황이 많아져 다시 주행 교육을 받았지만, 그때뿐이었습니다. 아이를 태우고 운전할 용기가 도저히 나지 않았습니다.

그러다 지난해 여름쯤 다시 마음을 다잡고 운전을 시작했습니다. 매일 아침 직접 운전해서 출근하기 시작했습니다. 아무리 빨라야 시속 60㎞ 미만인 도시 운전은 그럭저럭 할 만하다는 생각이 들더군요. 그러다 지난 설 명절에 고향인 대전까지 왕복 운전을 하는데 오랜만에 또다시 패닉이 왔습니다. 시속 100㎞가 표시된 계기판을 보니 등에서 식은땀이 흐르더군요. 뒷좌석에 타고 있던 아이는 아무런 걱정 없이 자고 있는데, 저 혼자 속으로 ‘가족의 목숨을 살려야 돼!’를 외치며 긴장을 늦추지 못했습니다.

언제쯤 운전 공포증에서 벗어날 수 있을까요? 마음 내킬 때면 아무 거리낌 없이 운전석에 앉아 훌쩍 여행을 떠나는, 남들 다 하는 그 낭만은 언제쯤 실현될 수 있을까요? 하지만, 좌절하지 않으렵니다. 뭐, 언젠가는 그런 날이 오겠죠.

님도 저를 위로 삼아 ‘남들은 다 잘하는데, 나만 못 하는 것’ 극복하기에 도전해 보세요. 잘 안 되면 어떻습니까? 20년 넘게 제대로 못 하고 있는 저도 있는 걸요. 그래도 언젠가는 극복할 수 있을 거라는 희망을 가지고 같이 한번 해봅시다. 꾸준히! 

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가족을 기록하는 일은 쉽지 않다. 취재원을 대할 때와는 다른 민망함과 머쓱함이 밀려오면서 온몸이 오그라든다. 하지만 외할아버지에 관한 기록을 다시 쓰고 있다고 말했을 때, 주변에서는 격려하거나 자신도 해보고 싶다는 반응이 많았다. “어떻게 시작해 뭐라고 물어봐야 할지 잘 모르겠다”는 우려가 이어졌지만 말이다. 자신의 어머니 인터뷰집을 어머니 빈소에 모셔두고, 과제로 할머니의 이야기를 듣고 정리해본 적이 있다는 이야기도 들었다.