님과 de tour, 우리의 세 번째 발걸음이에요. 

님은 봉준호 감독을 좋아하시나요? 한국을 대표하는 여러 감독이 있지만, 그중 봉준호 감독의 명성은 대단한데요. 봉준호 감독은 영화 <기생충>으로 한국 감독으로서 최고, 최다, 최초의 기록을 모두 가지게 된 감독입니다.

 그러한 봉준호 감독이 처음으로 세계 영화 무대에서 관심을 받게 해준 작품은 영화 <괴물>(2006)이기도 합니다. 많은 분들은 <괴물>을 재난 영화 혹은 가족영화로써 성공한 한국형 블록버스터로 기억하고 계실 텐데요. 그러나 그 안에 숨겨진 이야기가 담겨 있기도 합니다. 자세히 살펴보면 봉준호 감독만의 ‘봉테일’이 살아있는데요. 오늘은 영화 <괴물>에 대해 이색적으로 접근해 보도록 하겠습니다. 

 흩어졌어도 가족의 의지는 막을 수 없었던 것일까요? 강두는 자신을 실험하고 있던 방역처에서 다시 도망쳐 나오고, 남일은 현상금을 노리고 자신을 배신한 선배에게서 현서의 위치를 알아내 온 가족에게 알립니다. 한편 정부에서는 미국에서 지원한 방역 프로젝트 ‘에이전트 옐로우’를 도와 원효대교에 화학물질 살포를 준비 중이고, 시민들은 강두의 석방과 함께 방사물질을 반대하는 시위를 진행 중이었습니다.

 두 집단의 대치로 혼란스럽기만 한 원효대교 한강 가, 그곳에 마침내 강두 가족은 다시 모이게 되는데요. 마침 현서를 집어삼킨 괴물도 원효대교에서 목격되기 시작합니다. 과연 강두는 자신의 사랑스러운 딸, 현서를 살아서 만날 수 있을까요?   

 님은 ‘방 안의 코끼리(elephant in the room)‘라는 말을 아시나요? 좁은 방안에 여러 사람들과 함께 갇혀있는 코끼리. 모두가 굉장히 두렵고 불편한 상황이지만, 그 누구도 코끼리를 보지 않은 척하며 언급조차 꺼려 하는 상황을 일컫는 말인데요. ‘검은 코끼리’는 여기에서 파생된 용어입니다.  

 ‘검은 코끼리’는 뉴욕타임스의 칼럼리스트 토머스 프리드먼의 저서 <Thank you for being late>에서 등장한 용어입니다. ‘절대 일어나지 않을 것 같은 일이 벌어진다’는 뜻의 ‘검은 백조(Blak Swan)’과 ‘방 안의 코끼리’를 합성시켜, 엄청난 결과를 초래할 사건이라는 것을 모두가 알면서도 이에 함구하며 문제를 방치하는 상황을 뜻하죠. 대개 이러한 용어는 정치•사회면에서 자주 인용되는 말이기도 합니다. 우리에게 익숙한 문제는 아무래도 저출산 문제가 대표적이겠네요. 누구나 그 문제의 심각성에 대해 짐작은 하고 있었으나, 마땅한 해결책을 내놓지 못해 구체적으로 언급하지 않는 것들이죠. 

 영화 <괴물> 속의 ‘한강 괴물’이 탄생하게 된 배경도 이와 매우 유사한데요. 괴물 탄생 비화는 영화 극 초반에 3씬으로 나눠 간략하게만 등장하기에, 많은 분들이 놓쳤을 수도 있을 것 같습니다. 영화 속에서도 주한미군 기지에서 ‘더글라스 부소장’이 포름알데히드를 방류하고, 이에 영향을 받은 한강의 물고기가 변이되어 괴물이 된 것으로 소개됩니다. 이렇게 탄생한 괴물이 영화 전반에 불러일으키는 많은 피해와 비극. 그것은 다름 아닌 결국 인간이 만든 오염물질 때문이었는데요.  

 사실 ‘검은 코끼리’의 논점은 우리에게 닥칠 ‘문제 자체’보다는 ‘문제를 방관하는 태도’에 있습니다. 영화 <괴물> 또한 마찬가지인데요. 어쩌면 영화의 관심은 한강에서 시민들을 해치는 ‘괴물’보다 ‘어쩌다 이렇게 거대한 괴물이 무탈하게 탄생하게 되었나’에 초점이 있다고 할 수 있습니다. 그중 영화에서 가장 많은 비중을 차지하는 것은 바로 현대사회의 권력구조입니다. 이 지점에서 봉준호 감독 특유의 사회 고발적인 스타일이 빛을 발하는데요. 

 분명 한강 괴물은 영화의 빌런이지만, 그렇다고 절대적 악이라고 볼 수 있을까요? 괴물의 살인 행각이 용인될 수는 없을 겁니다. 괴물로 인해 망가진 강두 가족을 보면, 괴물을 옹호하기에는 어렵죠. 그러나 이것 하나는 분명한데요. 바로 한강 괴물 또한 거대한 참사 속 가해자이자 피해자라는 것이죠. 한강 괴물은 미국과 한국 정부의 오염 물질 방류로 인해 강제적으로 변이 되었으며, 또 인간에 의해 죽음을 맞이합니다. 이렇게 보면 괴물 또한 결국은 하나의 희생양으로 볼 수 있을 것 같습니다. 

 일전에 봉준호 감독은 <괴물>의 중요한 주제 중 하나는 ‘누가 누구를 보호하느냐’에 있다고 밝혔었습니다. 영화의 주된 줄거리는 강두 가족이 잃어버린 현서를 찾는 과정을 비추고 있습니다. 가족으로써 당연한 본능이자 책임감이죠. 또한 시민들은 시위를 통해 미국의 ‘에이전트 옐로우’를 반대하는 한편, 강두 가족을 지지하고 보호하고자 하는 목소리를 냅니다. 하수구 속 중학생인 현서도 자신보다 어린 세주를 지키려 노력하죠. 이렇듯 ‘시민사회-가족-어린 세대‘로 이어지는 이들의 관계는 앞서 언급한 폭력적인 권력구조와는 다른, 보호를 원칙으로 한 권력의 수직관계를 이루고 있습니다.  

 <괴물>의 골조를 이루는 대칭적인 위 권력구조는 최종장에 이르러 ‘현대 사회에서 권력은 실제로 어떻게 작용하고 있는가?’라는 질문에 다다릅니다. 권력이 낳은 검은 코끼리도 마찬가지입니다. 영화는 말합니다. 사실 이들의 원동력은 본인의 안위를 위해 중요한 문제를 방관하고 감추고자 하는 이기심이 아닐까 하고요. 누군가는 다른 누군가를 보호하고 ‘먹여 살리는’ 한편, 누군가는 지속해서 ‘먹고 삼키게’ 되는 괴물로 남게 되는 것이죠.  

 님은 서울 한강 공원에 설치된 괴물 조형물이 철거된다는 소식을 들으셨나요? 괴물 조형물은 여의도 한강 공원에서 햇볕을 잘 받는 넓은 공간에 위치해 있었는데요. 그러나 사실 영화 <괴물>은 그러한 일상적이고 친숙한 한강의 모습보다는, 좁은 배수구나 환기구 등 한강의 어두운 이면을 주로 노출하고 있습니다. 이는 우리에게 익숙한 한강의 모습을 의도적으로 배제하려는 의도로 보이는데요.  

 한강은 지리적으로 수도 서울을 가로지르는 커다란 강임과 동시에 ‘한강의 기적’이라고 불릴 만큼, 한국의 빠른 경제 성장을 상징하는 장소입니다. 봉준호 감독은 여기에 집중했습니다. 빨리 성장한 만큼 한강은 더욱 세련되고 멋진 경치를 갖게 되었지만, ‘여전히 빛이 들지 않는 어두운 이면도 있지 않겠느냐’고요.

 그런 의미에서 괴물이 한강에서 태어나, 한강에서 사람들을 해친다는 설정은 매우 아이러니합니다. 기적적으로 빠른 근대화를 이뤄낸 한국을 상징하는 공간, 그리고 서울 시민들에게 가장 가까우면서 자연 친화적인 여가 공간인 ‘한강’. 그곳에 근대화의 부작용인 거대한 괴물이 다름아닌 시민들을 무자비하게 해친다는 점이 말이죠.  

 이러한 봉준호 감독의 연출은 영화라는 가상의 세계에 재현성을 부과하고자 하는 의도로 이해해 볼 수 있습니다. 사실 영화 <괴물>은 상상력을 기반으로 한 판타지 요소가 짙지만, 우리에게 어딘가 익숙한 장소와 사건들이 곳곳에 숨어있습니다.  

 앞서 언급한 ‘맥팰란드 사건’을 비롯해, 미군이 한국 여중생 2명을 장갑차로 치어 사망하게 한 일명 ‘미군 여중생 압사 사고’, ‘IMF’로 자살 시도를 하는 청년, 미국이 개입한 ‘이라크전’ 등의 여러 굵직한 사건들을 모티프로 한 설정들이 심심치 않게 발견됩니다. 특히 당시에는 ‘사드’를 표현할 목적으로 넣었던 몇몇 장면들은 최근 들어 다시 코로나19에 대한 우리의 특정 기억을 상기시키기도 하는데요.  

 오늘의 de tour의 길 안내는 여기까지입니다.  

님은 블랙 코미디를 좋아하시나요? 블랙 코미디는 언급해서는 안 될 것 같은 사안을 풍자하는 유머를 말합니다. ‘웃프다’라는 것과 비슷한 맥락입니다. 봉준호 감독의 <괴물>은 전형적인 블랙 코미디 영화입니다. 일종의 섬뜩하게 비꼬는 넌센스죠. 이런 면에서 <괴물>은 ‘예술의 본질 중 하나는 유희성이다’라는 맥락을 충분히 만족하는 듯싶습니다.

 님이 생각하는 가장 재치 있고 날선 <괴물>의 유머는 무엇인가요? ‘피드백 하러 가기’ 버튼을 눌러 저희에게 소개해 주세요.  

• 영화, <괴물>(2006)

• Directed by: 봉준호
• Written by: 봉준호, 하준원, 백철현
• Distributed by: 영화사 청어람
• Cast: 송강호, 변희봉, 박해일, 배두나, 고아성
• Running Time: 1h 59m
• OTT Service: Watcha | Netflix | Tving