무역수지는 한 나라의 ‘상품 수출액’과 ‘상품 수입액’을 비교해 차액을 계산하는 지표입니다. ‘수지’는 수입과 지출의 준말로, 수출로 벌어들인 수입과 수입할 때 나간 지출을 비교해보는 거죠. 

무역수지는 경상수지 중 ‘상품수지’와 자주 혼동됩니다. 경상수지는 국제수지 지표의 일부분으로, 우리나라와 외국의 거래내역을 기록한 회계장부라고 할 수 있어요. 경상수지를 구성하는 세 가지 중 상품수지는 상품의 수출·수입된 내역을 기록한 것이죠. 

그래서 무역수지를 검색하면 상품수지가 나오기도 하고, 두 개념을 혼동하는 설명도 많지만 상품수지와 무역수지는 다릅니다. 

첫 번째로 두 지표를 작성하는 기관이 서로 달라요. 상품수지(국제수지)는 한국은행에서, 무역수지는 관세청에서 작성하고 있죠. 국제수지와 무역수지는 수·출입 발생을 인지하는 기준이 다르거든요.

두 번째로 ‘수입’을 잡는 기준 시점이 다릅니다. 무역수지를 작성할 때는 관세청에 상품의 수출입 신고서가 작성되는 순간, 데이터로 추가됩니다. 수출할 때는 상품이 우리나라를 떠나는 순간 수출로 잡고, 수입할 때는 상품이 우리나라에 들어오는 순간을 수입으로 잡아요. 

상품수지에서도 수출은 똑같이 상품이 우리나라를 떠나는 순간으로 정의하지만 수입은 무역수지와 달리 ‘상대방 국가를 떠나 우리나라로 향하는 순간’부터 수입으로 봅니다. 그래서 무역수지에는 운송 과정에서 지출되는 보험료나 운임이 포함되어 있지 않아요. 

무역수지를 만드는 가장 큰 목적은 크게 세 가지예요.

① 현재 상품의 수출과 수입 현황을 파악하는 것

② 어떤 업종의 상품이 잘 팔리고, 들어오는지 분석하는 것

③ 또 어떤 가격으로 어디에 잘 팔리고, 들어오는지 분석하는 것

경상수지 중 상품수지를 보는 대신, 무역수지를 따로 보는 이유는 ‘선택과 집중’을 위해서입니다. 한 국가에 들어오거나 나가는 수출입 상품들을 직관적으로 인식하는데 무역수지가 훨씬 편리하니까요.

크게 무역수지는 ① 수출입금액지수 ② 수출입물가지수 ③ 수출입물량지수를 나타냅니다.

무역수지는 일정 기간 수출입 금액이 변한 이유를 ‘가격요인’과 ‘물량요인’으로 작성합니다. 자동차, 과일, 가구, 반도체 등 업종별로 나뉘어 있죠.

뉴스에서 ‘2017년 과일 수출금액은 2016년 대비 18.4% 증가했는데, 과일 수출가격이 10% 비싸졌고 물량도 8.4% 늘어났기 때문이다’라는 식의 설명은 무역지수로부터 도출되는 거랍니다. 

우리나라는 2020년 기준으로 수출액 중 제조업이 80% 이상을 차지합니다. 그만큼 제조업과 수출이 중요하고, 그 과정을 회계로 기록한 무역수지도 잘 살펴봐야 해요. 경제성장과 고용에 큰 영향을 미치는 만큼 수출입 변동을 추적해서 대응할 수 있어야 하니까요. 

수출입의 내역을 파악해 특정 산업을 키우거나 도울 수도 있습니다. 증시에서 해당 업종에 속한 기업에 투자를 할 때도 도움이 되겠죠.

무역수지 통계를 읽을 때, 간단하게 흑자와 적자만 확인하는 방법도 있습니다. 그래프에서 수치가 0보다 크면 흑자, 0보다 작으면 적자를 나타내요.