이번 특별기획의 첫 번째 주제로 ‘국개협 주니어의 첫 커리어 설계법’을 선정하게 된 건, 아마도 막막한 순간을 지나올 때마다 “누가 이런것들을 진작 알려줬더라면” 하고 바랐던 동료들이 많았기 때문일 거라고 생각해요. 특히 요즘처럼 공적개발원조(ODA) 예산이 크게 깎이고 채용 공고 하나에 고스펙 지원자가 몰리는 시기에는 그 고민의 무게가 훨씬 더 무겁게 다가오죠.

이번 글을 준비하면서 저도 15년 전 처음 이 분야에 발을 들여 여러 직무와 근무지를 오갔던 커리어를 돌아보게 되었는데요. 그래서 이번 기사에서는 검색하면 쉽게 찾을 수 있는 청년인턴(YP), 해외봉사단, 유엔자원봉사단(UNV) 같은 ‘국개협 입문 추천 루트’나 ODA 자격증, 언어능력 기준, 자기소개서 작성법, 면접 요령 등을 나열하기보다는, 국개협 커리어를 시작할 때 꼭 기억하면 좋을 점들을 이야기해보려고 해요.

우리가 처음 커리어를 설계하는 시점에는 수많은 질문과 마주합니다. ‘현장 vs 본부’, ‘사업관리 vs 운영·행정’, ‘분야 전문가 vs 총괄 코디네이터’, ‘석사 먼저 vs 실무 먼저’. 선배들에게 물어봐도 답이 다 달라 혼란스럽죠. 그건 애초에 단 하나의 정답이 없기 때문이에요.

국개협 생태계에는 대기업처럼 ‘몇 년 차엔 승진해야 하고, 다음엔 어떤 부서로 가는 게 좋다’는 식의 명확한 사다리가 없어요. 지난 김칩 259호에서도 다뤘듯이, KOICA 경력사다리 제도에는 분명한 순기능이 있지만, 마치 국개협 커리어에 정해진 루트가 있는 것처럼 보이게 하기도 해요. 하지만 현실은 다릅니다. NGO·국제기구·컨설팅업체·연구기관 등이 그물망처럼 촘촘히 짜여 있는 이 넓은 생태계 속에는 완벽한 순서의 루트도, 반드시 밟아야만 하는 정석 코스나 스펙도 존재하지 않아요.

이렇게 수많은 갈림길 앞에서는 먼저 ‘나에 대한 이해’가 선행되어야 해요. “나는 어떤 환경에서 에너지를 얻고 성과를 내는 사람인가?” 치열하게 질문해 보세요. 예를 들어, 인프라가 부족한 현장에서 예상치 못한 문제를 해결하며 기쁨을 느끼는지, 아니면 데이터를 분석하고 예산을 관리하며 논리적으로 전략을 짜는 일이 더 잘 맞는지 등을 살펴보는 거예요.

그래서 주니어 시기에는 주저하지 말고 여러 경험을 해보면서 답을 찾아가길 권해요. 나를 제대로 알아야 커리어를 전략적으로 설계할 수 있어요. 예를 들어, 불안감에 쫓겨 “다들 하니까 나도 석사를 해야겠다”가 아니라, “내 성향에 맞는 일을 하려면 공부가 더 필요하니 석사를 하겠다” 또는 “일을 먼저 하면서 나의 관심사가 분명해지면 그때 진학하겠다” 처럼 명확한 기준을 세워야 흔들리지 않을 수 있어요.

꼭 강조하고 싶은 건 우리 일에는 모든 역할이 다 필요하다는 점입니다. 때로는 어떤 직무나 기관이 더 돋보일 수 있지만, ODA 사업이 돌아가는 큰 구조 안에서 중요하지 않은 역할은 없습니다. 정해진 길만 따르려고 하기보다, 내가 어디에서 내 몫을 잘할 수 있을지 먼저 생각해 보는 게 좋아요.

국개협 일을 시작하고 처음 현타를 겪었던 순간을 떠올려보면, 의미 있고 세상에 도움 되는 일을 할 줄 알았는데 현실은 온종일 영수증 풀칠과 회의록, 지출 결의서만 붙잡고 있는 단순 행정 보조일 때였던 것 같아요.

하지만 그 시간들을 돌이켜보니 쓸모없는 경험은 단 하나도 없었습니다. 예산회계 지침을 닳도록 펴보며 수백 장의 영수증을 정리한 일은 이력서에서 ‘ODA 사업 예산 집행 프로세스 적용’이라는 역량으로 반영될 수 있었고, 끝없는 회의록 작성 역시 다양한 이해관계자 간의 갈등을 조정하고 소통의 흐름을 파악하는 중요한 훈련이 되었거든요.

때로는 이 분야와 관련 없어 보이는 경험조차 남들과 다른 나만의 차별점이 되기도 해요. 모든 업무와 경험에는 반드시 의미가 있고(설령 반면교사일지라도요), 이를 찾아내 내 이력의 강력한 ‘서사’로 재정의(Reframing)하는 것이 중요해요. 기관에서 우리에게 부여하는 직책(Title)은 같을 수 있지만, 나의 서사는 매일이 다를 테니까요.

이렇게 주어진 업무를 내 것으로 만들었다면, 더 나아가 ‘나만의 기술’을 갖추어야 해요. 기술이라고 해서 꼭 특정 자격증을 따야 한다는 뜻은 아닙니다. 어떤 사람은 데이터를 빠르게 파악할 수 있는 데이터 분석과 시각화 능력을, 어떤 사람은 협상이나 중재로 상대를 설득하는 힘을, 또 어떤 사람은 젠더나 기후변화처럼 특정 분야의 지식을 자신의 강점으로 삼을 수 있습니다. 

중요한 건 수많은 과업 중 내가 조금 더 잘하고 재미를 느끼는 부분을 찾아서 그걸 내 장점으로 키우려는 마음가짐입니다. 조직 내에서 직무는 대체 가능할지 몰라도, 멈추지 않고 꾸준히 고민하고 공부하며 전문성을 쌓아간다면 어느 순간 시장에서 대체할 수 없는, 자신감 넘치는 나를 발견하게 될 거예요.

국개협 분야에서 제가 가장 아프게 여기는 사실이 하나 있어요. 많은 이들이 “세상을 조금 더 나은 곳으로 만들고 싶다”는 마음으로 이 일을 시작하다 보니, 종종 개인의 희생을 강요받기도 하고, 이를 스스로 당연하게 여기기도 한다는 거예요. 고강도 업무와 불안정한 고용 구조 속에서, 저 역시 현장의 어려움에 비하면 내 고생은 아무것도 아니라고 생각하며 저를 갈아 넣곤 했습니다. 하지만 결국 몸과 마음이 망가져 심리상담을 받으면서야 비로소 깨달았어요. 이 일도 수많은 직업 중 하나일 뿐이고, 내 몸과 마음이 건강하지 않으면 그 무엇도 할 수 없다는 사실을요.

안타깝게도 업계에서는 여전히 주니어의 간절함과 사명감을 이용해 부당한 희생과 열정페이를 강요하는 조직의 이야기들이 들려오곤 합니다. 만약 운 나쁘게 그런 곳을 만난다면 미련 없이 떠날 용기를 내셨으면 좋겠어요. 기회는 반드시 다시 옵니다. ‘좋은 일’을 한다는 이유로 나의 존엄과 정당한 노동의 가치가 무시당하는 것을 참아내지 마세요.

나아가 실무를 할 때도 ‘나’와 ‘업무’를 분리하는 연습이 필요합니다. ODA 사업은 변수가 많아서 내가 아무리 노력해도 일이 자주 틀어집니다. 이런 일이 생길 때 내 능력이 부족해서라고 생각하면 금방 번아웃이 옵니다. 내가 감당할 수 있는 만큼만 최선을 다하고, 퇴근하면 최대한 일에서 벗어나는 것이 중요해요. 어떤 일도 내 몸과 마음의 건강보다 중요하지 않습니다.

하지만 동시에, 국개협 분야는 혼자서는 모든 것을 해낼 수 없는 곳이기도 해요. 이럴 때는, 흔히 ‘한 다리 건너면 다 안다’고 하듯, 네트워크가 곧 실력이자 생존망이 될 수 있어요. 며칠을 혼자 고민하던 문제도 ‘공적인사적모임(공사모)’ 같은 국개협 커뮤니티나 관심 섹터의 소모임⋅스터디 등에서 조언을 구하면 생각보다 쉽게 해결될 때가 많아요.

처음 가는 길은 누구에게나 막막합니다. 잘 안다고 생각했던 길도 때로는 낯설어지기도 합니다. 그럴 때 혼자 고군분투하지 말고 적극적으로 네트워크를 활용하세요. 완벽한 커리어 패스는 없습니다. 하지만 의지할 수 있는 네트워크가 곁에 있으면 지치지 않고 나만의 길을 묵묵히 만들어 갈 수 있을 거예요. 서로가 서로에게 따뜻한 힘이 되길 바라며, 이 험난하고도 매력적인 세계에 들어선 주니어 여러분을 진심으로 응원합니다.

세 줄 요약

미국·이스라엘과 이란의 전쟁으로 호르무즈 해협을 통한 비료 운송이 사실상 멈추면서, 아프리카의 식량안보 우려가 커지고 있어요. 지난달 유엔무역개발회의(UNCTAD) 세계투자포럼에서 아프리카 국가들의 장관들은 연료와 비료 가격 상승이 농업 생산비와 식품 가격까지 끌어올릴 수 있다고 지적했는데요. 세계무역기구(WTO)도 우간다·케냐 등 걸프산 질소 비료 의존도가 높은 나라가 공급 차질에 특히 취약하다고 분석했어요. 아프리카는 비료의 80% 이상을 수입에 의존하고 있어 충격이 더 크게 전해지는 거죠. 유엔식량농업기구(FAO)는 비료를 제때 쓰지 못하면 다음 수확량과 식량 공급이 줄 수 있다며, 대응책으로 취약계층을 위한 사회보장과 영농철 전 농가 자금 지원을 제시했고요. 전쟁은 중동에서 벌어지지만, 그 대가를 가장 오래 치르는 곳은 따로 있을지도 몰라요. 공급망을 안정시키는 일과 함께, 그 부담을 누구와 어떻게 나눌지도 고민해야 해요.

스위스 정부가 국경없는의사회(MSF) 스위스 지부의 지원금 지급을 일부 보류했어요. 차드에서 발생한 MSF 관계자들의 수단 난민 여성 대상 성적 착취·학대 의혹을 제대로 보고하지 않았다는 이유예요. 이 사건에서 여성과 소녀들은 구호 지원이나 일자리 등을 조건으로 성적 행위를 요구받았다고 증언했어요. 2024년 언론 보도 당시, 여성 3명이 관련된 사건으로 보고됐지만, 이후 조사에서 성희롱·성착취·학대 등 비위 의혹 59건이 파악됐어요. MSF는 중대한 비위가 확인된 직원 18명을 해고했고, 확인된 사건과 해고 현황을 더 일찍 알리지 못한 점도 인정했어요. 공여기관인 스위스개발협력청(SDC)은 언론 보도 전까지 그 규모를 몰랐던 것으로 알려졌어요. 신고로 지원을 잃거나 보복을 당할 수 있다는 두려움은 피해자가 목소리를 내기 어렵게 만들기도 해요. 구호 현장에서는 지원을 제공하는 사람과 받는 사람 사이의 권력 불균형이 성착취로 이어질 수 있어요. 이번 사건을 계기로 국제개발협력 분야 전체가 신고체계를 마련하는 데 그치지 않고, 피해자가 불이익에 대한 두려움 없이 목소리를 내고 보호받을 수 있는 환경을 만들고 있는지 돌아볼 필요가 있어요.

국토교통부가 11월 중 2차 공공기관 지방이전 계획 발표를 앞두고 있어요. 국가균형발전을 위해 수도권에 남은 공공기관을 다시 검토하는 과정에서, 성남에 있는 한국국제협력단(KOICA)도 대상으로 거론됐는데요. 외교부가 2031년까지 세종으로 옮기는 만큼 KOICA도 함께 가야 한다는 주장과, 판교 테크노밸리와 맞닿은 본부 부지에 공공임대주택 약 2,000세대를 지을 수 있다는 의견이 나와요. 하지만 외교부는 재이전에 2,000억 원 이상이 들고, 부지가 국유재산이라 매각으로 비용을 충당할 수도 없다며 반대했어요. 이미 2008년 서울에서 성남으로 옮긴 데다, 해외긴급구호대(KDRT)의 ‘72시간 골든타임'과 파트너 기관의 83%가 몰린 수도권 공적개발원조(ODA) 생태계도 근거로 들었고요. 노동조합 역시 1,295명의 반대 서명을 전달했어요. 비용 편익과 효율만큼이나, 국가균형발전과 개발협력의 효과성에 대한 질문이 이어지고 있는데요. 이번 논의를 통해 단순히 이전 여부를 넘어, 수도권에 집중된 개발협력 생태계의 구조까지도 함께 돌아볼 계기가 될 지도 몰라요.

고용노동부의 ‘2025 통계로 보는 우리나라 노동시장의 모습'에 따르면, 한국 임금근로자의 평균 근속기간은 6.6년으로 경제협력개발기구(OECD) 27개국 중 26위에 그쳤어요. 이탈리아(12.1년)의 절반을 조금 넘는 수준인데요. 반면 연간 근로시간은 1,846시간으로 35개국 중 4위였어요. 근로시간은 2020년보다 81시간 줄었고 근속기간도 조금씩 늘고 있지만, 임시직 비중은 27.5%로 34개국 중 1위를 기록했고 1년 새 0.6%p 더 올랐어요. 서비스업 노동생산성도 33개국 중 27위로 제조업의 절반 수준에 머물렀고요. 오래 일하지만 한 직장에 오래 머물기는 어려운 구조인 셈이에요. 수치가 조금씩 나아지는 사이에도, 불안정한 일자리의 부담을 누가 떠안고 있는지는 여전히 남은 질문이에요.

이번 주부터 김칩의 새로운 시리즈 〈국개협 기본기〉가 시작됩니다! 첫 주제는 주니어들의 커리어 설계인데요. 몇 년을 일해도 여전히 어렵고 막막한 질문들이 있죠. 구독자님들께서도 처음 이 분야에 발을 들였을 때, 누군가 미리 알려줬더라면 좋았겠다 싶은 이야기가 있나요? 🧐

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