그가 실리콘밸리의 문화 형성에 기여한 것 중 하나는 사람에 대한 파악방식 인 것 같아요. 좋은 땅을 발견했다면, 이제 나무를 심어서 크게 키울 사람을 찾아야 하겠죠? 그런데 그런 사람 찾기란 쉽지가 않습니다. 후보자가 눈 앞에 보인다 하더라도 그 사람이 좋은 나무를 키울 수 있는 사람인지는 알기 쉽지 않죠. 그래서 1980년대 까지만 하더라도 미국사회에서는 학벌, 인종, 출신지역 등을 중요하게 생각해 왔습니다. 왜냐? 통계적으로 학벌, 인종, 출신지역 등이 좋으면 훌륭한 혁신을 만들 가능성이 높다 생각했기 때문이죠. 하지만 돈 발렌타인은 "그렇지 않다"고 강력하게 주장했어요. 대신 그 사람이 나무를 잘 키울 사람인지 아닌지, 질문을 통해 파악해 나가야 한다고 했죠. 그가 투자에 실패하면 가장 먼저 하는 건 '이것' 이었습니다. 

"우리는 이 사람에게 어떤 질문을 던지지 못했던 것인가?"  

우리 기업들 내부에서는 아직도 학벌 출신지역 성별 등에 의해 승진이나 인사고과가 상당히 많이 좌우되잖아요. 스타트업 역시 창업자가 기술관련 학위를 갖고 있다거나 외국에서 공부를 했으면 투자를 받기가 쉽죠. 하지만 돈 발렌타인은 이렇게 말하는 거에요. "그런거 누가 신경써? (Who cares!)" 대신 진정으로 중요한 질문은 '이 사람이 정말 위대한 토양(시장)에서 위대한 나무(기업)를 길러낼 수 있는 사람인가?' 이고, 이를 판별해 내기 위해 학벌이 아니라 그 사람의 진정한 자질에 대한 여러 질문들을 던졌어야 한다는 거에요. 자신들이 투자한 창업자가 실패한 결과는 자신들이 감수해야 하며, 성공할 사람을 제대로 찾아내지 못한 자신들의 잘못이라는 것이죠. 그런 사람을 추천해 준 이를 비난한다거나, 심지어는 그 창업자 자체를 비난하는 것이 아니라 말이죠.