“엄마, 인간이 만든 가장 쓸모없는 발명품이 뭔지 알아?”

9살 딸이 물었습니다. 쉴 새 없이 말을 하는 딸에게 곧잘 영혼 없이 대답하는 저는 “글쎄. 뭘까” 심드렁하게 답했습니다. 그런데 딸이 “그건 신발이야. 내가 현장학습 가서 들었는데 엄청 유명한 어쩌고저쩌고란 사람이 가장 쓸모없는 발명품은 신발이라고 했대” 하는 겁니다. “엥? 신발이라고?” 그 순간 저는 의아한 표정으로 딸의 얼굴을 바라봤습니다. “매일 신는 신발이 쓸모가 없다고? 거짓말 같은데. 유리조각을 밟으면 어떻게 해” 

그런데 딸이 같은 이야기를 다음날도 하고, 그 다음날도 하는 겁니다. 사람 마음이 참 이상합니다. 자꾸 반복해서 들으면 마음 한구석에 ‘정말?’이란 의심이 싹트기 시작합니다. 점심시간에 회사 근처 공원에 가 신발을 벗었습니다. 흙길을 맨발로 걷는 주민들 사이에서 몇 바퀴 돌았습니다. 오전에 비가 왔던 터라 촉촉한 흙이 발바닥을 시원하게 했고, 의외로 아주 작은 자갈이나 나무조각은 밟아도 그리 아프지 않았습니다. 마무리로 공원 내 마련된 세족 시설에서 발을 씻으니 갑자기 여행이라도 다녀온 기분이 들더군요.

실제로 신발은 쓸모없는 발명품이라고 말한 유명인이 있을까요? 찾아봤습니다. 딸이 말한 것처럼 직접적으로 언급하진 않았지만, 다니엘 리버먼 하버드대학교 인간진화생물학과 교수가 비슷한 취지의 얘길 했더군요!

인간 보행의 진화를 연구한 그는 “수백만 년 동안 인간은 대부분 맨발로 달려왔다”며 현대인들이 신는 신발 쿠션이 오히려 자연스러운 달리기의 움직임을 방해하고 부상 위험을 높인다는 취지의 이야길 했습니다. 물론 이 말도 무조건 신봉할 수야 없겠지요. 

재밌는 경험이었습니다. 신뢰할 수 없는 어린이 발화자가 신뢰할 수 없는 이야길하기에 흘려들었는데, 직접 시도도 해보고 팩트체크도 해보니 제 생각이 조금 바뀌더란 말입니다. 믿기 힘든 뉴스가 범람하고 무엇을 믿어야 할 지도 모르겠는 시대, 독자님은 어떻게 헤쳐나가고 계신가요. 가끔은 맨발로 흙길을 걸으며 스트레스를 푸는 것도 괜찮은 선택일지 모릅니다. 물론 저는 계속 신발을 신겠지만요.

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