D2C는 Direct-to-Consumer를 지칭하는 것으로 아마존이나 쿠팡과 같은 이커머스 플랫폼을 거치지 않고 고객에게 직접 상품을 판매하는 비즈니스 모델을 의미해요. 미국에서는 안경 판매로 시작한 와비파커의 성공과 함께 D2C 모델을 적용한 스타트업이 끊임없이 생기기 시작했어요. 이들은 기존 기업들과는 확연히 다른 스타일의 상품과 판매 방식으로 모바일 쇼핑이 익숙한 밀레니얼들을 주로 타겟했고요. 인스타그램을 비롯한 소셜미디어를 통해 팬 베이스를 확보하고, 바이럴에 기대는 마케팅을 광범위하게 펼치죠.

하지만 큰 규모의 투자를 유치하며 성공의 길로만 나갈 것 같던 이들이 실패하거나 고비에 처하는 사례가 연속으로 일어나고 있어요. 

아마존은 이미 GO 시스템을 다른 업체들에 라이선스 계약을 통해 판매를 하겠다고 공언했던 터였는데요. 경쟁 상대인 대형 식료품 사업자에게는 자신들의 오픈소스 플랫폼을 운영하는 덴트*를 통해 기술을 공유하자는 제안을 했어요. 대표적인 오프라인 경쟁자인 월마트와 타겟에게 먼저 덴트를 통해 현재 아마존 GO에 적용된 기술의 소프트웨어를 먼저 제공하겠다고도 했고요.

아마존은 덴트를 통해 공유되는 소프트웨어는 아무 조건 없이 제공하겠다고 했지만, 월마트와 타겟은 일단 아마존의 제안을 공식적으로 거절했어요. 아마존이 그리는 그림은 계산대 없는 상점의 기술을 고도화하고 오프라인 리테일 전반의 자동화에 적용할 기술을 개발하는 것이겠죠. 각 기업이 공유하는 기술로 이를 더 빨리 이룰 수 있을 것이고요. 제안은 솔깃하지만, 다른 사업자들이 자신들의 영역인 오프라인 사업마저 공격적으로 진출하려는 아마존과의 협업에 선뜻 "좋아"라고 답을 할 수는 없는 상황이라고 보고 있어요.

현재 계산대 없는 상점을 설치하는 비용이 너무 많이 들어요. 아마존은 이 기술을 약 93 제곱미터(약 28평)의 매장에 적용하려면 최대 1100만 달러(약 134억 원)의 비용이 들어간다고 했는데요. 비용을 줄이려면 수백 개의 센서와 카메라를 통해 데이터를 처리하는 비용 등 하드웨어와 소프트웨어 전반의 기술 고도화를 이루어내야 하죠. 

오픈소스 플랫폼을 활용한다면 이 비용은 10만 달러(약 1억 2200만 원)로 낮출 수 있다고 추정해요. 궁극적으로 계산대 없는 상점의 기술 판매 확대와 아마존 GO의 사업 확장도 더 빠르게 진행이 가능하겠죠. 

최근 뉴욕 라과디아와 뉴저지의 뉴워크 공항 상점 운영자인 OTG 매니지먼트가 아마존 GO의 구매 계약을 맺었다고 발표를 했어요. 모두가 쟁점으로 여겼던 각 상점에서 발생하는 데이터는 OTG 매니지먼트만 접근할 수 있는 조건이라고 하고요.

아마존은 자체 브랜드인 아마존 GO 그로서리 매장의 확대 계획도 있다고 했어요. 하지만, 높은 비용을 고려하면 확장을 무리하게 추진하지는 않으리라고 예상돼요. 현재 운영 중인 유기농 전문 식료품점인 홀푸드(Wholefoods) 매장에도 적용할 계획은 아직 없고요. 확장하기보다는 기술의 판매에 우선 초점을 둘 것으로 보이는데요. 오랜 시간과 투자금을 들여 개발한 기술로 수익을 확보하는 움직임으로 보인다고도 해요.

금액이 공개되진 않았지만 노바미트는 현재 미국 주식 시장에 상장된 비욘드미트와 스타트업인 멤피스미트 등에도 투자자이기도 한 뉴 크롭 캐피털(New Crop Capital)*로 부터 투자를 받았어요. 2020년에는 본격적으로 대체 스테이크를 상품화할 계획을 하고 있죠. 퓨처 미트 테크놀로지는 작년 10월에 이미 1400만 달러(약 170억 원)의 투자를 유치했다고 하고요. 카길과 타이슨푸드 등 메이저의 지원을 받는 대표 유망 스타트업인 멤피스미트는 소프트뱅크와 테마섹 등으로부터 1억 6100만 달러(약 1965억 원)를 올해 초에 추가로 투자받았죠.

얼마전 스타벅스도 대체 고기 메뉴 출시를 한다고 알려왔는데요. 타코벨도 올해 내에 대체 고기 메뉴를 출시하겠다고 선언했어요. 대체 고기 업체인 비욘드미트 그리고 임파서블푸드와 공급에 대한 논의를 진행 중이라고 하고요. 이제 거의 모든 메이저 레스토랑 체인은 대체 고기 출시를 시험적으로라도 출시하는 상황이 되었어요. 미국 시장에서는 이제 대체 고기 업체들 간의 생산 및 가격 인하 경쟁도 시작되었고요.*

스타트업 지구인컴퍼니는 구워 먹는 대체 고기인 '언리미티드'를 작년 11월에 정식 출시했어요. 현미, 귀리, 견과류 등을 활용해 직접 개발한 제품이죠. 생김새 때문에 상품화하기 어려운 곡물을 활용하고 있다고 하고요. 작년 10월에 국내외 벤처캐피털로부터 40억 원 규모의 투자를 유치했어요. 올해는 미국 시장 수출도 계획하고 있다고 하는데요. 2020년 예상(목표) 매출액은 50억 원으로 잡고 있다고 밝혔습니다.