대체 고기를 생산하는 대표적인 스타트업인 임파서블푸드가 가격 인하를 단행하기로 했습니다. 비욘드미트도 가격 경쟁력을 갖추기 위해 고심하고 있고요. 대체 고기시장이 심상치 않음을 깨닫고 시장에 뛰어든 거대 식품 기업 및 육가공 업체들과의 본격 경쟁에 대비하기 위해서라고 하는데요. 월스트리트저널의 보도를 바탕으로 현재 상황을 살펴봤습니다.

미국 최대 육가공 업체인 타이슨푸드는 비욘드미트에 투자했을 뿐만 아니라 자체 상품도 준비하고 있어요. 세계 최대 곡물 트레이더이자 식품 관련 사업을 광범위하게 펼치고 있는 카길도 스타트업인 멤피스미트에 투자했고요. 이 외에도 네슬레와 대형 식품 유통업체인 시스코(Sysco)는 최근 임파서블푸드와 비욘드미트 보다 저렴한 가격에 대체고기 패티 공급에 나섰어요. 대체고기 수요가 심상치 않음을 깨닫고 기존 업체들도 움직이기 시작한 것이죠.

대체 고기 시장을 만들어온 두 대표 스타트업이 이제는 거대 업체들과 본격적인 가격 경쟁에 나서고, 확대되는 시장을 선점하기 위해 앞서 대응하려는 것으로 보이는데요. 앞으로는 버거킹에서 판매하고 있는 임파서블 와퍼와 같은 제품의 가격 인하가 소비자들의 인식에 어떤 영향을 미칠지도 지켜봐야 해요.

월스트리트저널에 따르면 미국에서 대체 고기의 리테일 판매는 2019년을 기준으로 총 10억 달러(약 1조 2000억 원)를 넘겼다고 해요. 일반 육류 리테일 판매 규모는 960억 달러(약 115조 2000억 원)라고 하니 대체 고기가 아직 전체 시장에서 차지하는 비율은 작아요. 하지만 전년 대비 14% 성장한 수치인 점은 주목할만 하죠. (일반 육류 판매는 0.8% 성장했다고 해요) 베지테리언 및 비건 비율이 증가하는 추세이기도 하지만, 대체 고기 수요가 대중 사이에서 전반적으로 커지고 있다고 해석할 수 있는 수치입니다.

이들의 가격 인하는 대형 식품 업체들의 반격에 대비하기 위함도 있지만, 기존에 강조해 오던 계획에 포함된 움직임이기도 해요. 임파서블푸드의 CEO인 팻 브라운은 대체 고기 상품이 가격 경쟁력까지 갖춰 가장 자본주의적인 방식으로 시장에 자리 잡아야 한다고 강조해 왔거든요.* 사람들이 원하는 '고기 맛' 기술을 완성해 가면서, 가격 경쟁력을 더 갖춰 대중화를 앞당기겠다는 것이죠. 

기후위기 대응으로 더 주목받고 있는 대체 고기 시장은 이제 많은 메이저 업체들도 뛰어든 시장이 되었는데요. 이 시장을 만들어온 업체인 임파서블푸드와 비욘드미트가 새로운 경쟁에 어떻게 대응을 하고 시장을 확대해 나갈 수 있는지 지켜봐야겠습니다.

스타벅스와 KFC도 올해 들어 대체 고기를 이용한 메뉴를 추가했어요. 버거킹과 던킨은 이미 대체 고기를 이용한 상품을 많은 체인점에서 판매를 하고 있죠. 이들뿐만 아니라 미국의 유명 패스트푸드 체인점 대부분이 대체 고기 메뉴를 본격 출시하기 시작했어요. 맥도날드도 캐나다에서 시작한 판매 실험을 1월 들어 더 확장하고 있습니다.*

이번 투자는 총 22.5억 달러(약 2조 7000억 원) 규모로 기술 사업에 전문으로 투자하는 사모펀드인 실버레이크 파트너스, 캐나다 연기금 운용회사, UAE 아부다비의 투자회사인 무바달라로부터 유치했어요. 지금까지는 구글의 자금력에 기대 기술을 고도화하는 데 매진했다면 앞으로는 재정적으로도 독립하는 책임을 지고 상용화를 준비하기 위함이라고 파이낸셜타임스(구독 필요)는 해석했어요. 

구글의 자금력을 봤을 때 외부 투자 유치가 필요하진 않지만, 이번 투자는 (소위 불가능한 기술을 개발하는) 문샷 프로젝트로 시작한 회사가 향후 수익 창출이 가능한 회사가 될 수 있음을 보여줬다는 의미도 있다고 해요. 물론, 구글 입장에서는 회사 성패의 리스크를 분산하는 효과도 있죠. 

이번 투자 유치와 함께 웨이모는 자율주행 기술로 다방면의 사업을 만드는 '밝은 미래'를 그린 광고를 출시했는데요. 승차 공유 서비스(일명 '로봇 택시')부터 물품 배송, 트럭 운송 등의 물류 서비스를 구상하고 있음을 보여줬어요. (참고로 웨이모는 최근 UPS와 배송 서비스 협업도 시작했어요*) 자가용보다는 공유 및 운송 서비스를 향후 주력 사업으로 키워가겠다는 구상을 밝힌 것인데요. 웨이모의 CEO 존 크라프칙은 최근 한 인터뷰에서 자가용처럼 사용할 수 있는 차량 '구독' 서비스도 생각하고 있다고 공개했어요.  

아직 전문가들은 자율주행 기술이 상용화되려면 몇 년의 시간이 더 걸릴 것으로 예상해요. 기술의 완성도를 끌어올려야 할 뿐만 아니라 제도적인 정비도 필요한 상황이죠. 하지만, 자율주행 차량과 승차 공유 서비스의 발전이 궤를 같이하는 미국에서는 상상하는 기술과 서비스가 현실로 이루어져 가고 있음을 보여주기도 하네요.

애플은 지난달 코로나19의 영향으로 이번 분기 수익에 영향을 받게 될 것이라고 가장 먼저 발표한 회사 중 하나였어요. 애플이 발 빠르게 발표를 할 수밖에 없었던 이유는 현재 주 수익원인 아이폰 생산의 절대적인 비중을 중국 공장에 기대고 있기 때문인데요. 애플의 큰 중국 생산 의존도가 끼칠 영향에 대해 월스트리트저널과 블룸버그의 보도를 통해 살펴봤습니다.

중국의 팍스콘 공장은 전 세계에 유통되는 아이폰 조립의 대부분을 책임지고 있어요. 중국뿐만 아니라 인도와 베트남 등에도 공장을 운영하고 있지만, 수요 증가에 유연하게 대응할 수 있는 곳은 수십만 명의 숙련된 근로자들을 모을 수 있는 중국의 공장이에요. 애플의 제조 원가를 낮추는데도 큰 몫을 하는 것이 중국 공장의 효율적인 운영이고요. 

인도에서도 아이폰 일부의 생산을 시작했고, 베트남으로 에어팟 생산의 일부를 옮겼고, 미국에서는 맥북도 생산하고 있지만 모두 아직 만족스러운 생산 시스템을 갖추지는 못한 상황이라고 해요. (인도에 아이폰 생산 기지를 만든 것은 인도에서 부과될 20%의 관세를 피하고자 이기도 하지만요) 2000년대 초부터 구축하기 시작한 중국에서의 이 효율적인 시스템을 단기간 내 다른 곳에 이식하기는 어렵겠죠. 

애플 CEO 팀 쿡은 지난 2월 말 폭스 비즈니스와의 인터뷰에서 중국 의존도에 대해서 "만약 변화를 주어야 한다면 몇 가지 손잡이를 고칠 생각은 하고 있지만, 근본적으로 모든걸 바꿀 생각을 하고 있지는 않다"라고도 했고요.

현재 팍스콘의 중국 공장 가동률은 50%까지 올라왔고 3월 말까지 100%로 끌어올릴 것으로 예상된다고 해요. 순조롭게 다시 정상화 절차를 밟고 있는 것이죠. 애플 입장에서는 그나마 다행이지만 이미 생산 차질이 생겨 분기 실적 하락이 분명하고 올 한해 실적 달성도 불투명한 상황이죠. 이번과 같이 큰 영향을 끼칠 예상치 못한 변수는 앞으로 또 발생할 수 있습니다. 현재의 생산 시스템은 애플의 성장을 이끌어 온 큰 요인 중 하나이지만 이제는 양날의 검이 된 것이죠.