우리나라가 석유·가스 탐사에 열을 올리고 있어요.

사실 우리나라는 95번째 산유국이었어요. 2021년까지만 해도 동해-1 가스전에서 초경질원유 + 천연가스를 뽑아냈었거든요. 한반도 주변의 석유 시추가 아주 허무맹랑한 이야기는 아니란 거에요. 특히 한반도 아래의 동중국해에는 많은 양의 석유가 있을 것으로 추정되는데요. 미국 에너지정보청(EIA)에서는 약 2억 배럴의 석유가 매장되어 있을 것으로 추정하구요. 중국 측에서는 700억~1,600억 배럴의 석유가 있을 것으로 추정해요. #EIA 자료 _영어

네, 최근의 석유·가스 탐사 관련 소식을 살펴보자면... 

우리나라의 석유 소비량은 전 세계 8~9위쯤 됩니다. 석유 의존도가 매우 높다는 것. 다만 국내에서 생산하지 못하는 탓에 수입에만 의존하는 상황인데요. 석유 수입량 기준 전 세계 다섯 손가락 안에 드는 큰 손이 되었을 정도입니다.

이러한 상황을 타개하고자, 정부에서는 주변 바다를 꾸준히 조사하고 있었는데요. 국내에서 석유/가스를 생산할 수 있게 되면, 석유 수입량을 조절할 수 있고 수입 협상에서도 유리한 고지를 점할 수 있거든요. 조사 과정을 살펴보자면...

이번 정부 발표의 배경에, 이러한 역사적 과정이 있었다는 거에요. 한편, 한·일 대륙붕 공동개발협정의 종료 가능성과 여러 석유 탐사 움직임을 연결짓는 분석도 나와요.

이번에 정부가 발표한 "석유·가스가 존재 가능한 지역"은 동해 8광구와 6-1광구 주변인데요. 이 외에도 우리나라 주변에는 자원 개발을 위한 다양한 광구가 설정되어 있습니다. #다양한 광구 위치가 표시된 지도 _네이버 시사상식사전

특히 한반도 남쪽을 보면, '제7광구'로 불리는 구역이 있어요. 많은 화석연료가 묻혀 있을 것으로 예상되는 곳이죠. 문제는 한국 바다라고 하기에도, 중국 바다라고 하기에도, 일본 바다라고 하기에도 애매한 곳에 위치해있다는 건데요. 그래서 한국, 일본, 중국이 서로 자기 관할권이라고 다투는 지역이기도 해요. 

이에 우리나라와 일본은 이 다툼을 끝내자며, 1970년 말 한·일 대륙붕 공동개발협정을 맺은 바 있는데요. 7광구를 비롯한 주변 지역을 함께 개발해보자고 한 거예요.

문제는 1980년대에 발생하는데요. 국가 간 관할권 선을 긋는 국제사회 룰이 바뀌었거든요. 구역 내 상당 부분의 관할권을 일본 바다라고 볼 여지가 높아졌다고 해요. 이에 일본 측에서는 대륙붕 공동개발협정과 관련해 미온적인 태도를 보이는 중인데요. 당장 2025년이 되면 일본이 협정의 종료를 통보할 수 있고, 이렇게 되면 2028년에 협정이 완전히 끝날 수 있다고.

이 경우, 일본은 7광구 지역 상당 부분을 꿀꺽할 수 있을 것으로 예상되는데요. 이에 우리나라도 미리 대비해야 한다는 말이 꾸준히 나오죠. 구체적으로는 국제사법재판소/중재위원회를 통해 분쟁을 시작하는 방법, 일본을 설득해서 협정 기간을 연장하는 방법, 새로운 협정을 준비하는 방법 등이 언급되는데요. 일본의 협조 없이는 어려운 부분이 많은 것이 사실이에요. 

이에 일본을 압박할 수 있는 방법으로 "7광구 인접 지역에서 석유·가스 탐사하기"가 언급되죠. 특정 지역에서 시추를 하면 연결된 주변 지역의 석유·가스까지 빨려 나갈 가능성(빨대 효과)이 존재하거든요. 7광구 구역의 석유를 빨아낼 가능성이 생긴다는 것.

국회입법조사처에 따르면 한국석유공사가 5광구*에서 계획 중인 2024년~2025년 탐사시추야말로, 한·일 대륙붕 공동개발협정 종료 가능성에 맞서는 마지막 승부수가 될 수 있다고 해요. #국회입법조사처 보고서

아래와 같이 다양한 반응이 나와요.

이번에 정부에서 발표한 포항 영일만 앞바다 석유/가스 존재 가능성에 대해 조금 더 설명 드리자면...

140억 배럴에 달하는 석유와 가스가 존재할 수 있다고 해요. 유수 연구 기관 + 전문가의 검증도 거쳤다고 하죠. 우리나라가 최대 29년 쓸 수 있는 양의 천연가스와 최대 4년을 넘게 쓸 수 있는 석유가 존재할 수 있다는 거에요. 

다만 석유의 존재를 확신할 수 있는 단계는 아니에요. 현재까지는 파동을 이용해 지질 구조를 대략 파악하는 물리 탐사 정도만 진행되었거든요. 석유를 수입하는 비용보다 싼 가격에 시추할 수 있을 지도 아직 모르는 상황이죠.

정부는 앞으로 최소 5개의 시추공을 뚫어서 시료를 채취하고 석유의 존재를 확인할 계획이래요. 내년 상반기까지 어느 정도 결과가 나올 것으로 기대된다고. 만에 하나 진짜 석유가 존재한다면, 상업적인 개발은 2035년쯤 시작할 수 있을 것으로 보인대요.