안녕하세요. ixi 뉴스레터를 처음 작성하는 기어이 CTO 김수곤이라고 합니다. 이머시브 경험을 만드는 회사에 있으면서도 멀미가 심해 눈 감고 몰입을 즐기는 안타까운 개발자입니다.

이러한 개인적인 이유로 VR 콘텐츠를 제작할 때 가급적이면 멀미 없이 최상의 몰입을 이끌어내는 UX와 공간 설계에 관심이 많습니다. 보통 경외감을 불러일으키는 콘텐츠를 생각하면 우주를 유영한다거나, 높은 산에서 뛰어내려 속도를 체험한다거나, 깊은 심해에서 이색적인 생명체와 조우한다거나 같은 내용을 떠올리게 됩니다. 하지만 이러한 색다른 공간 체험은 대부분 멀미를 크게 유도하는 경우가 많아서 가급적 부작용이 없는 경외감의 체험을 어떻게 만들지에 대해 스터디를 시작하게 되었어요.

자연스러운 스펙터클의 좋은 사례는 얼마 전 저희 필진 김종민님이 미국에서 경험하고 오신 “인피니트 전시(the infinite)”일 것 같습니다. (ixi 뉴스레터 참조) 이번 뉴스레터에서는 가상현실에서 경외감 디자인에 대해 다룬 논문을 소개해볼까 합니다.

글자 그대로 ‘오오…’하게 되는 awe는 과연 어떻게 유도할 수 있을까요?

“Designing Awe in Virtual Reality: An Experimental Study”(2018)라는 논문을 통해 가상 공간에서의 경외감 설계에 대한 연구를 엿볼 수 있습니다. 아직 정의가 명확하지 않은 경외감과 아직 기술적으로 완벽하지 않은 VR로 설계된 연구라서 향후 많은 추가 연구가 필요한 주제이지만 그 중에 몇몇 참고할 내용들이 있었습니다.

일단 경외라는 정의를 찾아보면 "경탄과 비슷하지만 기쁨이 덜한 정서"라고도 하며 웅장하고 숭고하며 극적으로 강력한 대상에 의해 우러나오는 숭배, 감탄, 공포 등의 압도적인 느낌이라고 정의하고 있습니다. 단순히 밝고 희망찬 긍정적 경험만 이야기 하는 것은 아닙니다. 영화 <그래비티>에서의 우주, 또는 바다의 거대한 블루홀의 심연이 보여주는 느낌일 것 같습니다. (이런 경외심은 감각적인 수준이 아닌 문학적인 서사에서 느껴지기도 하기 때문에 저는 이번 뉴스레터에서는 일부러 경외감이라는 단어로 특정해서 사용하고 있습니다)

경외감 연구의 초창기에 Dacher Keltner의 정의에 따르면 “경외감은 인지된 광활함과 평온을 위한 요구로 특징된다”라고 합니다. 인지된 광활함(perceived vastness)은 물리적으로 엄청나게 큰 공간을 맞이했을 때 느껴지기도 하며 상대성 이론과도 같은 복잡한 생각에서 유래되기도 합니다.

평온을 위한 요구(need for accomodation)는 새로운 정보가 들어왔을 때 이를 받아들이기 위한 정신적 재조정(adjust mental frame)이라고 합니다. 쉽게 말하면 '깜놀'인데 그냥 놀라서 도망가는 것이 아니라 생소한 것을 받아들이며 자신의 세계를 재조정하는 것입니다. 거대한 쓰레기 더미를 눈앞에서 보고 환경에 대한 소중함을 깨닫는 것이 이런 재조정의 순작용이 될 것입니다.

이 실험에서는 이 두 가지 경외감을 위한 설계를 3개의 경외감 유발 VR 공간과 1개의 중립적인 VR공간에서 피험자들이 각각 이동을 하며 느끼는 점을 설문으로 기록하는 방식으로 진행했습니다.