라쿤 한 마리를 가족처럼 돌보고 있는 부부가 있습니다. <KBS 환경스페셜> 방영 당시 벌써 6년째 함께 살아가고 있었는데요. 라쿤을 위한 전용 공간을 꾸미고, 좋은 먹이와 영양제를 챙겨주는 등 최선을 다하고 있었죠. 하지만 아무리 정성을 쏟아도, 사람과 야생동물 사이의 간극은 쉽게 좁혀지지 않습니다.

라쿤은 원래 하루에 15km 이상을 돌아다니며 활동하는 동물입니다. 실내의 삶은 그런 생태적 습성을 충족하기엔 턱없이 부족하죠. 라쿤은 좁은 집 안 곳곳을 헤집고 다니며 사고를 치거나, 보호자가 알레르기 증상을 겪기도 합니다. 라쿤의 날카로운 손톱에 상처를 입는 일도 반복되지만, 부부는 “이 정도는 각오해야 키울 수 있다”고 말합니다.

하지만 모두가 이런 마음으로 키우는 건 아닙니다. 낯설고 귀엽다는 이유로 야생동물을 들였지만, 현실의 어려움 앞에서 유기되는 일이 계속되고 있죠. 환경부에 따르면, 최근 3년 사이 외래 야생동물의 유기 및 구조 건수는 80% 이상 증가했습니다. 대표적인 사례로는 붉은귀거북이 있는데, 5년간 무려 100마리 넘게 버려진 채 발견되었고, 결국 생태계 교란 문제로 2001년 유해 생물로 지정됐습니다.

이번 백색 목록에는 총 900종의 야생동물이 포함돼 있습니다. 포유류 9종, 조류 18종, 양서류 209종, 파충류 664종으로, 파충류가 전체의 70% 이상을 차지합니다. 하지만 업계가 저항하자, 환경부는 백색 목록 동물을 늘리려는 안일한 태도를 보여주고 있습니다.

동물의 입장을 고려한다면 백색 목록의 동물은 900종보다 아래로 더 많이 줄어들어야 합니다. 그렇지 않는다면 동물복지는 계속 저해될 것이고, 나아가 이 목록 자체가 자칫 정부가 '공인한' 맘껏 기르라 권장하는 목록으로 변질될지도 모르니까요.