차에 대한 유용한 상식을 쌓는 '차편지 시리즈' 6번째 편지, 홍차의 편지가 왔습니다. 여러분에게 홍차는 어떤 차인가요? 원래 제가 갖고있던 홍차에 대한 인상은 카페에 구색 맞추기로 들어가있는 사이드 메뉴 중 하나였습니다. 종이컵에 티백을 푹 담가두고 마시는 홍차는 언제나 뒷맛이 떫었죠. 차의 세계에 들어온 후에도 홍차는 녹차 다음으로 흔한 차에 머물러 있었어요. 하지만 요즘 제가 사무실에서 날마다 우려마시는 차가 바로바로우 홍차입니다. 다 안다고 생각하지만 생각보다 잘 모르는 홍차의 매력, 지금부터 하나하나 소개해드릴게요.

아주아주 먼 옛날 중국 사람들이 차를 수출하려고 배에 실어 영국으로 보냈어요. 그런데 멀고 습한 바닷길을 여행하다보니 차가 까맣게 변해버렸어요. "비싼데 아까워!" 영국 사람들이 까맣게 변한 차를 우려마셔보니 이게 웬걸, 너무 황홀한 맛이 나더라는 거에요. 그렇게 탄생한게 바로 홍차랍니다.

이런 이야기, 아마 한 번쯤은 들어보셨죠? 언제 어디서 들었는지는 모르겠지만 꽤 많은 사람들에게 퍼져있는 홍차에 대한 '잘못된 속설'입니다.

유럽에 처음으로 전파된 차는 녹차였다고 해요. 당시는 우롱차나 홍차는 아직 등장하기 전이었거든요. 그런데 중국에서 만든 녹차가 유럽에 도착하기까지 1년에서 1년 반이나 걸렸다고 합니다. 신선함이 생명인 녹차인데, 맛이 아무래도 떨어졌겠죠. 30~40년이 지나 1640년대에 드디어 우롱차가 탄생했습니다. 우롱차는 녹차에 비해 산화발효가 진행된 차이다보니 긴 운반 기간에도 녹차에 비해서는 맛이 일정 정도 유지됐다고 해요. 유럽에서 우롱차에 대한 반응이 좋자 무역상들은 산화도를 더 높인 차를 요구했고 중국에서는 '완전산화차'인 홍차를 만들어내기 시작했습니다. 즉 우연히 탄생한 차가 아니라 계획적(?)으로 만든 나름 역사가 깊은 차라는 것이죠. (참고로 이 내용은 홍차 전문가로 유명하신 문기영님의 글을 참고했습니다. 문기영님이 쓰신 책 <홍차수업>은 홍차의 바이블이라고 할 수 있을 정도로 유명한 책!)

일반적으로 널리 알려진 홍차는 인도나 스리랑카, 아프리카 등에서 생산돼 영국이나 미국의 상표를 달고 나오는 것들입니다. 그래서인지 중국이나 한국에도 홍차가 있다고 하면 놀라는 분들도 계셨어요. 개인적으로는 중국과 한국 홍차가 서양 홍차에 비해 깔끔하고 섬세해 입맛에 잘 맞더라고요. 아무래도 서양 홍차보다 작은 잎을 사용하고, 또 파쇄하지 않은 온전한 찻잎을 주로 사용해 홍차를 만들기 때문에 쓰고 떫은 맛이 덜해서이지 않을까, 생각합니다.

아시아의 홍차 몇 가지를 추천해드릴게요. 제가 가장 즐겨마시는 홍차는 바로 위에 사진으로 보여드린 중국의 '운남 전홍'입니다. 고구마의 구수하고 달달한 맛과 향이 뿜뿜해 정말 꿀떡꿀떡 마시게 되는 차인데요. 향이 워낙 달콤해 냉차로 마셔도 좋습니다.

한국 홍차는 홍차 또는 발효차라는 이름으로 대부분의 차농가에서 만들어내고 있습니다. 전에 맥파이앤타이거에서 한국 홍차의 향을 '토마토 꼭지'에 비유한 설명을 읽은 적이 있는데요. 전 이 표현이 정말 찰떡인 것 같아요. 푸릇한 풀내음과 더불어 산화된 차의 풍부한 향 그리고 맑고 고운 주황색 찻물을 즐길 수 있는 매력적인 홍차입니다. 유자 속을 파내고 그 안에 홍차를 넣은 유자홍차도 정말 향기로워요. 조금더 개성있는 홍차를 원한다면 기문홍차를 추천드립니다. 작은 새싹들을 모아다 훈연해 만든 고급 홍차로 스모키한 향 때문인지 요즘처럼 습한 날에 유독 생각나는 홍차입니다.

사실 밀크티는 별로 아는 게 없어 할 이야기가 별로 없지만... 제가 집에서 야매로 밀크티 마시는 방법을 잠깐 소개해드릴까 합니다. 아시다시피(?) 저는 구찮은게 딱 질색인 킹 오브 귀차니스트입니다. 그래서 설거지가 가장 안 나오는 방식으로 밀크티를 마시고 있는데요! 먼저 연한 캬라멜 색이 날 만큼 홍차를 진하게 우립니다. 잔에 홍차를 담고 거기에 오트밀크(물론 우유 두유 다 됨. 기호에 따라...)를 조금 넣습니다. 오트밀크는 정말 살짝, 찻물이 불투명해질 정도로만 넣으면 됩니다. 그리고 기호에 따라 설탕을 1티스푼 또는 2티스푼 넣으면 끝. 간단하쥬? 참, 오트밀크는 언제나 강조하지만 '바리스타용'을 쓰실 것을 추천드립니다.

자, 이렇게 홍차에 대해 간단히 훑어봤는데요. 오늘은 정말이지 제목만 기억하시면 됩니다. 홍차가 영국 가는 배에서 우연히 탄생한 것이 아니라는 점을 기억해두면 언제 어디서나 차박사(?)로 불리실 수 있을거에요. 다음 차편지는 흑차편이 되겠군요? 또 언젠가... 조만간... 차편지 들고 나타날게요. 장마 안전하게 건강하게 잘 나고, 다음 레터에서 또 만나요!