저는 30여 년을 다니던 직장을 그만두고 나서, 남은 여가 시간을 어떻게 보람차게 보낼 수 있을지 고민했습니다. 아이들은 자라서 제 품을 벗어나기 시작했고, 사회와 멀어져 있는 저에게는 새로운 시작이 필요했습니다. 평생학습관을 찾아가거나 책을 펼쳐보며 '내가 진정으로 할 수 있는 것'이 무엇인지 궁금했습니다.

그러던 중, 커리어살롱의 발견은 제게 행운으로 다가왔을지 모릅니다. 환경강사로 재능기부를 하는 지인을 통해 커리어살롱 프로그램을 알게 되었습니다. 이 프로그램은 경력이 단절된 여성들에게 환경 및 인문학 교육을 제공하고, 그들이 지역사회에서 환경리더로 활동할 수 있도록 돕는 것을 목표로 합니다. 환경 관련 수업을 받으면서 처음으로 환경 문제에 진지하게 관심을 가지게 되었고, 커리어살롱의 4기가 시작되기를 손꼽아 기다리며 매일 같이 홈페이지를 들락거렸습니다.

커리어살롱의 교육 과정은 환경 교육뿐만 아니라 업사이클링의 기초 개념과 실습을 포함합니다. 처음에는 낯설고 불안했지만, 점차 익숙해지면서 새로운 기술을 배우는 재미를 느꼈고, 경력단절 후에도 자신감을 되찾았습니다. 업사이클링을 통해 폐기물을 새로운 제품으로 변화시키면서 환경 문제 해결에 일조하는 보람도 느꼈습니다.

저는 이 교육이 제 자신뿐만 아니라 많은 여성들에게도 새로운 도전의 기회가 될 것이라 확신합니다. 경제활동에서 소외되었던 이들이 사회와 연결되고, 자신의 잠재력을 발휘할 수 있도록 돕는 작은 재능 기부가 모여 지역사회에 큰 변화를 가져올 수 있다고 믿습니다. 앞으로도 이러한 교육 프로그램이 지속적으로 제공되어 더 많은 경력단절 여성들이 자신의 꿈을 실현할 수 있기를 바랍니다.