국제개발협력 시민사회의 활동가들은 다양한 일을 한다. 현장에서 사업을 직접 수행하는 이들도 있지만, 많은 이들이 본부에서 사업 관리나 회계, 모금, 홍보 등의 일을 담당한다. 사업을 수행하는 활동가들은 개발협력이나 인도적 지원, 세계시민교육, 봉사단 파견 업무 등을 담당한다. 소수의 단체에서 일하는 소수만이 정부의 정책 변화를 위한 애드보커시 활동을 한다. 윤지영은 그들 중 한 명이었다.

그녀는 왜 정책활동가의 길을 선택했을까? 여러 이유가 있을 것이다. ODA Watch가 2006년부터 발간해 온 소식지인 OWL(현 발전대안 피다의 '피움')을 보면 그 이유를 조금이나마 알 수 있다. 윤지영은 ODA Watch에 합류했던 이유를 다음과 같이 밝혔다. "그동안 여러 프로젝트를 수행하면서 느꼈던 NGO간 네트워크의 한계, 옹호 사업(advocacy) 부족 문제를 ODA Watch를 통해 개선해 나갈 수 있을 것이라는 희망을 느꼈다." 그리고 그러한 생각을 가지게 된 배경도 설명했다. "왜 우리가 개발 사업을 해야 하나"라는 의문을 가졌고, 베트남에서 1년 동안 활동하며 "개발은 개발의 대상이 되는 지역 주민들이 개발의 주체가 되는 방향으로 진행되어야 한다"는 생각이 확고해졌다.

윤지영은 ODA Watch의 역할이 "적어도 그들에게 개발된 사회에 대한 정직한 설명을 하는 것"이라고 강조하며, "그간 부족했던 감시 기능을 강화하고 우리의 워치 활동이 정부, 개발 NGO는 물론 개발 사업이 진행되는 현장에 잘 전달되도록 하는 것이 우리의 장기적인 목표"라고 생각을 밝혔다.

그동안 적지 않은 시간이 흘렀지만, 2009년 정책활동가 윤지영이 가졌던 문제의식은 여전히 발전대안 피다 안에 흐르고 있다. 개발과 발전에 대한 근본적 질문, 한국이 아닌 현지를 위한 한국 국제개발협력, 감시와 옹호를 통한 정책의 변화, 그리고 그것을 이루어 가는 시민사회의 연대는 활동을 시작한 2009년의 윤지영과 2024년 발전대안 피다의 정책활동가들이 공유하고 있는 핵심적 활동 방향이다. 이는 현재 한국 국제개발협력 시민사회 내에서 활동하는 소수의 정책활동가들이 가지는 생각과 크게 다르지 않을 것이다.

2010년 전후 한국 국제개발협력은 급격한 변화를 경험했다. 한국은 2010년에 OECD DAC에 가입했고, 2011년에 부산 세계개발원조총회(HLF4)를 개최했다. 이 당시 정부는 국제사회 규범 체계 가입을 통해 한국 국제개발협력의 제도화를 위한 노력을 전개했다. 2010년에는 국제개발협력기본법을 제정했고, 국제개발협력 선진화 방안을 작성했다. 한국 시민사회는 이같이 급변하는 국제개발협력 환경에 적극적으로 대응했다. 2010년에 정책 애드보커시 활동을 중심으로 하는 시민사회 연대체인 국제개발협력시민사회포럼(KoFID)을 결성했다. 이 연대체에 많은 개발 NGO들과 시민사회 단체들이 합류해서 연대 활동을 전개했다. 윤지영은 실무를 담당하는 정책활동가로 시민사회 연대 활동의 중심에서 활동했다. 그녀는 국제개발협력민간협의회(KCOC), 한국 월드비전 등 개발 NGO들과, 참여연대, 인권재단, 한국여성운동단체연합 등 다양한 범주의 시민사회 단체 활동가들과 연대해 한국 국제개발협력 정책의 변화를 위한 활동을 전개했다.

2011년 개최된 부산 세계개발원조총회(HLF4)에서는 기존에 공여국들이 강조하던 원조 효과성 외에 개발 효과성을 주목해야 한다는 의견이 제시됐다. 이 자리는 DAC 회원국 외에 신흥 공여국들이 제기한 다양한 주장들이 서로 경합하는 자리였다. 한국 국제개발협력 시민사회도 이 행사에 참여하며 국제적인 흐름을 학습하고, '부산 파트너십'이라는 이름으로 제시된 담론과 규범 그리고 정책적 교훈을 한국 국제개발협력과 시민사회에 적용하려는 노력을 전개했다. 이 시기에는 많은 정책 토론회가 개최됐고, 정책 보고서가 발간됐다. 새로운 개념이 소개됐고, 용어들도 등장했다. 사람들은 흐름을 선도하는 듯한 새로운 이론과 정책들에 압도되면서도 이를 따라잡으려고 노력했다.

정책활동가 윤지영은 이같이 국제 규범이 형성되고 정책으로 구체화되어 가는 과정에서, 보다 본질적인 것에 주목해야 한다고 주장했다. 윤지영은 2012년 ODA Watch 소식지 OWL에 '부산 파트너십이 실패하지 않으려면'이라는 글을 기고했다. 그녀는 부산 세계개발원조총회(HLF4) 이후 개최된 시민사회 간담회의 내용을 소개하고, 다음과 같은 생각을 밝혔다.

'주민들이 자신들의 권리를 행사하고 요구하도록 돕는 것'이야말로 정부의 정책 수립 과정과 내용을 검토하고, 이행을 감시하는 시민사회의 정책활동가들이 잊지 말아야 할 근본적인 가치 중 하나다. 윤지영은 정부가 발간한 정책 문서의 엄밀함이나 국제 행사의 화려함에 함몰되지 않았다. 이것이 무엇을 향하는지, 누구를 위한 것인지 기저에 놓여 있는 본질에 주목했다.

윤지영은 원조투명성이 한국 사회에서 중요하게 자리를 잡을 수 있도록 동료 정책활동가들과 연대했다. 원조투명성은 2008년 가나 아크라에서 개최되었던 제3차 원조효과성고위급포럼(HLF3)에서 중요하게 제기된 이슈다. 이 행사를 계기로 출범한 국제원조투명성기구(IATI)는 현재까지 원조 투명성과 책무성 증진을 위한 중심 기구로 역할하고 있다. 한국 국제개발협력 커뮤니티는 원조 투명성에 대해 비교적 늦게 관심을 가졌다. 한국 정부는 OECD DAC에는 2010년 가입했지만, IATI에는 6년 후인 2016년에 가입했다.
 
발전대안 피다는 ODA Watch 시절부터 원조 투명성이 한국 국제개발협력에서 매우 중요한 이슈라고 판단하고 다양한 대응 활동을 전개했다. 영국의 시민사회 단체인 'Publish What You Fund(PWYF)'가 시행하는 전 세계 주요 원조 공여기관에 대한 '원조투명성지수(Aid Transparency Index, ATI)' 검증의 한국 파트너로 활동했다. 발전대안 피다는 '원조투명성지수'를 활용하여 2012년부터 한국 정부 원조 시행 기관의 원조 투명성을 검증하고 있다. 또한 한국의 IATI 가입을 위해 시민사회와 연대 활동을 적극적으로 전개했다. 윤지영은 그 연대 활동의 중심에서 활동했다.

윤지영은 2013년 국제개발협력시민사회포럼(KoFID)이 주관하고 ODA Watch와 참여연대 그리고 월드비전이 주관한 '한국 원조 투명성 캠페인 - 34,900원 행방 찾기'를 주도했다. 윤지영과 동료 정책활동가들은 캠페인을 하는 7월부터 10월까지 100일 동안 '국민이 내는 세금으로 지구촌의 어려운 나라 이웃을 돕는 원조(ODA)가 다른 목적으로 남용되지 말아야 하며, 원조를 받는 나라와 국민들이 원하는 도움을 주기 위해서는 원조가 투명하게 이루어져야 한다'는 구호를 거리와 온라인에서 외쳤다. 윤지영과 동료들은 이 작업을 통해 원조 투명성을 시민들에게 알리고, 한국 정부의 IATI 가입을 촉구하는 청원 서명을 요청했다. 그 결과 총 8,719명의 서명을 받아 정부에 전달했다. 그리고 국회와 함께 토론회를 개최해서 정부 부처와 원조 시행 기관들이 원조 투명성을 중요하게 인식하는 계기를 마련하고, 향후 개선을 위한 국회의 관심과 정부 기관들의 범정부적인 노력을 요구했다. 윤지영과 동료 정책활동가들은 개발원조의 날인 11월 25일 기자회견을 개최해 IATI 가입 청원 서명에 참여한 시민들의 메시지를 알리고, 한국 정부의 IATI 가입을 강력히 촉구했다.