만신창이가 된 고래가 한 마리 있었습니다. 그대로 놔두면 곧 죽을 위기에 처해있었죠. 그런데 새우 한 마리가 나타나 이 고래를 품어보겠다고 했습니다. 처음엔 다들 반신반의했지만 꽤나 날쌔 보이는 새우인데다 자기를 도와줄 친구들도 데려온다고 하니 한 번 믿어보기로 했죠.

그런데 결국 이 새우는 약속한 날짜까지 고래를 품지 못했어요. 도와준다던 친구들이 나타나지 않은 거죠. 갑자기 무슨 소리냐고요? 현대차·기아 다음가는 국내 자동차 회사인 쌍용자동차 이야기입니다. 연매출 900억원인 ‘새우’ 기업이 3조원 수준의 ‘고래’ 쌍용차를 인수하겠다고 했거든요.

쌍용차는 국내에서 SUV(Sports Utility Vehicle)를 대중화시킨 주역이에요. 요즘에는 캠핑이다 ‘차박’이다 해서 SUV 인기가 높지만, 예전에는 군용차량이라는 인식이 강했죠.

1980년대 후반 쌍용차가 ‘코란도 훼미리’를 출시하고 나서야 SUV는 가족을 위한 차로 자리 잡기 시작했어요. ‘뉴 코란도’라는 모델은 2000년대에 단종 됐지만 아직까지도 마니아층이 있을 정도죠.

그런데 이런 ‘SUV 맛집’ 쌍용차가 요즘엔 예전 같지 않아요. 20분기 연속으로 적자를 기록한데다 빚만 7000억원이라고 해요.

쌍용차가 절차를 거치고 있는 기업회생은 빚이 많아 부도 위기에 처한 기업들을 살려주기 위한 제도예요. 법원 주도로 절차를 진행하기 때문에 법정관리라고도 불러요.

왜 법원까지 나서서 기업을 도와주는 걸까요? 살아날 수 있는 기업이라면 최대한 기회를 주는 게 사회 전체적으로 봐도 이득이기 때문이에요. 쌍용차는 워낙 덩치도 크고 직원도 많이 고용한 회사라 하루아침에 망해버리면 파장이 너무 크거든요.

현재 쌍용차 직원만 4000명이 넘는다고 하는데요. 쌍용차에 부품을 납품하는 기업까지 더하면 20만명의 일자리가 위협받을 수 있어요. 직원들의 가족까지 생각하면 64만명 정도의 생계가 걸린 일이죠. 이런 쌍용차가 SOS를 요청하니 법원도 살려줄 만한 회사인지를 고민하기 시작한 거고요.

법원이 고민하던 와중에 쌍용차를 인수하겠다는 기업들도 나타났어요. 경영난을 겪던 회사를 왜 사냐고요? 기업회생을 하면 법원은 기업이 갚아야 하는 빚을 꽤 줄여주는데요. 50% 이상을 탕감해준다고 해요.

어려웠던 기업이긴 하지만 빚이 줄었으니 충분히 매력적인 투자처가 될 수 있죠. 연매출 3조 수준의 쌍용차를 3000억원 정도에 살 수 있다고 하니 너도나도 사겠다고 나선 거고요.

전기버스를 만드는 회사인데 기업 규모도 작고 잘 알려진 곳도 아니었죠. 에디슨모터스 연매출은 900억원 수준인데요. 이런 회사가 연매출 3조원의 쌍용차를 인수한다니 말이 안 되잖아요.

당연히 많은 사람들이 의심의 눈초리로 바라봤어요. 인수 자금은 어디서 마련할 것이며, 인수를 하더라도 제대로 경영할 수 있겠냐는 거예요. 마치 동네 슈퍼 주인이 대형마트를 사겠다는 것처럼 허무맹랑한 소리로까지 받아들여졌죠.

하지만 에디슨모터스는 적극적으로 사람들을 설득하기 시작했어요. 에디슨모터스의 전기차 기술을 쌍용차에 접목해 '한국의 테슬라'로 만들겠다는 계획을 내세웠죠. 게다가 인수 자금을 지원해줄 투자자들도 섭외했다고 주장했고요.

결국 법원은 에디슨모터스에게 쌍용차를 인수를 허락해 줄 테니 인수자금을 한번 구해와 보라고 했어요.

일단 쌍용차를 살려낼 적임자로 선정된 에디슨모터스지만 인수 과정은 시작 전부터 순탄치 않았어요. 법원은 에디슨모터스에게 앞으로 쌍용차를 어떻게 경영하고 돈을 갚을 건지 계획을 짜서 제출하라고 했어요. 쌍용차를 살려내려면 빚을 어느 정도 탕감해줘야 할지도 얘기해보라고 했죠.

물론 이때 쌍용차 마음대로 빚을 줄일 수 있는 건 아니에요. 쌍용차에 돈을 빌려준 채권자들도 동의를 해야 해요. 채권자들은 빌려준 돈을 전부 받아내지 못하는 건 억울하지만 쌍용차가 망해서 아예 돈을 받아낼 기회조차 없는 것 보다야 낫다고 생각했어요.

문제는 에디슨모터스가 채권자들한테 돈을 1.75%만 갚겠다고 한 거예요. 빚을 50% 이상 깎아준다고는 했지만 이건 너무하잖아요. 친구가 어렵대서 100만원을 빌려줬는데 나중에 1만원 남짓만 돌려준다 하면 누가 동의를 하겠어요. 채권자들은 당연히 반대했죠. 그래서 에디슨모터스는 계획을 다시 짜보겠다고 하던 상황이었어요.

근데 더 큰 문제가 생겼어요. 에디슨모터스가 쌍용자동차 인수를 위한 돈을 구해오겠다고 약속한 게 저번 주(25일)까지였는데요. 결국 돈을 구하지 못한 거죠. 도와주기로 했다는 투자자들이 발을 뺐다는 게 이유인데요. 연매출 3조원짜리 회사를 인수해 살려보겠다면서 3000억원을 구하지 못했다고 하니 황당하다는 반응이 나오고 있어요. 당연히 쌍용차는 에디슨모터스와의 계약을 해지하겠다고 했고요.

사실 논란은 더 있었어요. 에디슨모터스한테 다른 꿍꿍이가 있는 게 아니냐는 얘기까지 나올 정도였죠.

에디슨모터스 대표는 에디슨EV라는 회사의 대표이기도 한데요. 7000원대였던 에디슨EV 주가는 쌍용차 인수 소식이 흘러나오자 한때 8만원대까지 10배 이상 올랐어요. 그런데 그 사이 이 회사의 주요 주주들이 주식을 팔아 차익을 챙긴 거죠.

우리나라 주식시장을 운영하는 한국거래소도 에디슨EV가 불법을 저지른 건 아닌지 조사 중이라고 해요.

게다가 에디슨모터스가 자꾸 계획을 바꾸면서 의구심은 더 커졌어요. 처음엔 산업은행에서 돈을 빌려서 쌍용차를 되살릴 자금을 마련하겠다고 했는데요. 이미 쌍용차에 돈을 빌려준 산업은행은 이를 거절했죠.

그러자 에디슨모터스는 인수 후에 쌍용차 땅을 팔아서 돈을 마련하겠다고 했어요. 평택에 있는 쌍용차 공장의 땅값이 크게 올랐거든요. 나중엔 공장 부지를 아파트 단지로 개발해 자금을 마련하겠다는 황당한 계획까지 내놓기도 했고요. 쌍용차를 살리겠다면서 생산 기반인 공장 부지를 판다고 하니 사람들의 의구심이 커진 것도 당연하죠.

결국 새우가 고래를 품는 기적은 일어나지 않았어요. 이 와중에 에디슨모터스는 쌍용차를 되살릴 적임자는 나밖에 없다며 소송까지 준비하고 있죠.

② 이때 에디슨모터스라는 회사가 나타나 쌍용차를 인수하겠다는 계획 밝힘. 처음엔 쌍용차를 인수하기엔 너무 작은 기업이라는 평가가 많았음. 매출 기준 쌍용차의 30분의 1 수준의 기업이기 때문. 그러나 에디슨모터스가 '한국의 테슬라'를 만들어보겠다는 계획을 내세웠고, 투자자까지 구해오면서 마침내 인수 작업에 돌입하게 됨.

③ 그러나 인수 과정은 순탄치 않았음. 에디슨모터스가 채권자들에게 돈을 거의 갚지 않겠다고 했고, 계획까지 계속 바꾸면서 의구심도 커진 것. 결국 에디슨모터스가 인수 자금을 조달하지 못하면서 쌍용차 인수는 중단됨. 당장 쌍용차가 새 주인을 찾기는 쉽지 않을 것으로 보임.