첫 시작은 미미했습니다. 성인이 된 발달장애인 큰아들과 중·고등학교에 다니는 두 딸을 돌보며 몸과 마음이 지쳐가던 중, 이웃 엄마를 통해 태화복지관의 "돌담공동체"를 알게 되었습니다. 별 기대 없이 그 손을 잡고 복지관에 발을 디디며, 제 삶에 작은 변화가 시작되었습니다.

20년간 자폐 장애아들과 뇌경색으로 투병 중인 친정아버지를 돌보며 버티기 바빴던 제게, 돌담 공동체는 쉼터가 되어주었습니다. 장애가족을 돌보며 쉴 틈 없던 제 일상에 소소한 여유가 찾아왔고, 같은 상황에 놓인 이웃들과 만나 관계를 맺게 되었습니다. 복지관에서 마련해주신 다양한 프로그램은 지친 일상을 밝히는 큰 힘이 되었습니다. 유기농 제철 재료로 꾸리는 우리가족 건강식탁, 맞춤형 헬스와 라인댄스로 체력을 회복하는 시간, 심리 검사를 통해 자신을 돌아보며 함께 책을 만드는 스케치북 활동, 그리고 서로의 삶에 귀를 기울이며 공감을 나누는 자조모임 등은 모두 저를 다시 일어서게 하는 소중한 순간들이었습니다.

“당신이 가장 소중하다” 말해주는 사람들 사이에서, 비로소 내 삶을 돌볼 여유를 가지게 되었습니다. 제 자신을 재정비하고 다시 힘을 얻는 특별한 시간이었습니다. 돌봄공동체 활동을 마무리하며 지난 1년을 돌아보니, 저는 활기차고 좀 더 괜찮은 사람이 된 것 같습니다. 내가 건강해야 내 가족과 이웃을 돌볼 수 있다는 단순한 해답을 이제야 제대로 알게 되었습니다. 돌담 공동체를 통해, 이제는 주변을 돌아보며 다른 사람들에게도 도움을 줄 수 있다는 자신감을 얻었습니다.

저처럼 가족 돌봄으로 지친 분들께 꼭 전하고 싶습니다. 태화복지관의 돌담 공동체에서 함께 위로를 나누고, 나의 소중함을 발견하는 놀라운 경험을 해보시길 바랍니다. 함께한 순간들이 주는 기쁨과 의미를 여러분도 꼭 느끼시길 소망합니다.